Demokrati er komplisert, men vanligvis ikke så komplisert.
Ta for eksempel New Hampshire, hvor president Biden boikottet primærvalget sist tirsdag, etter at staten krysset målstreken på det demokratiske partiets nye kalender for å beholde sin status som landets fremste primærvalg. Fordi det ville vært flaut om herr Biden hadde tapt, begynte en gruppe støttespillere å fortelle velgerne at selv om han ikke ba om deres stemme, hadde han ikke gjort det. ikke Jeg vil ha det. Kan du skrive på hans vegne? (Det gjorde de, og han vant.)
Neste på primærkalenderen er South Carolina 3. februar, men bare hvis du er demokrat. Hvis du er republikaner der, stemmer du ikke før 24. februar, etter at andre partimedlemmer i Nevada har sagt sitt.
Oh, og om Nevada: Hvis du støtter Nikki Haley, kan du stemme på henne i statens primærvalg 6. februar, men din stemme vil ikke telle for den republikanske nominasjonen. Dette er relatert til de statlige caucusene 8. februar, og fru Haley vil ikke være en del av den prosessen. Hvis du støtter tidligere president Donald J. Trump, kan du stemme på ham i caucusene, men ikke i primærvalget. Primærmøtet, arrangert av staten Nevada, vil bli gjennomført per post, mens caucusene vil bli holdt personlig. Det er fordi det republikanske partiet i Nevada motsatte seg å holde primærvalg via post, noe som er en del av grunnen til at det planla caucusene i utgangspunktet.
Har det?
Når velgerne går inn i et valgår der mange mener selve demokratiet står på stemmeseddelen, står de overfor en forvirrende rekke datoer og prosedyrer for å velge sine presidentkandidater. Og det er uten engang å komme inn på det langvarige problemet med at enkelte stater planlegger separate primærvalg for president og andre verv, samt spesielle valg, som resulterer i at noen velgere har opptil fem valgdager.
«Dette er veldig forvirrende for oss, selv som folk som deltar i valg,» sa Virginia Kase Solomón, administrerende direktør for League of Women Voters, som driver nettstedet for velgerinformasjon Vote411.org.
Mye forskning tyder på at denne hengemyren kan redusere deltakelsen.
«Alt som forstyrrer stemmemønsteret vil redusere valgdeltakelsen,» sa Donald P. Green, professor i statsvitenskap ved Columbia University. «Endringer i sted, dag og format har alle en forstyrrende effekt. »
Og den forstyrrelsen, sa Alex Meadow, seniordirektør for partnerskap hos Vote.org, kan være vanskeligst å navigere for «velgere som er nye i prosessen», noe som forsterker tendensen til primærvalg til å vippe mot de mest engasjerte og de mest partiske. velgere.
Det kan også skape mistillit til valg – og det skjer allerede i Nevada.
Prosessen brøt sammen da det republikanske partiet i Nevada bestemte seg for å holde sine egne caucuses – på en annen kveld, med ID påkrevd, men ingen fravær eller tidligstemme, og en bestemmelse om at stemmesedler ville telles for hånd. Partiet vil tildele delegater til den republikanske nasjonalkonvensjonen utelukkende basert på caucus-resultater, og det har ekskludert kandidater som setter navnene sine på den primære stemmeseddelen fra caucusene.
Så velgerne vil ha Mr. Trump som et alternativ i caucus, men ikke i primærvalgene, og de vil ha Ms. Haley som et alternativ i primærvalgene, men ikke i caucusene. Uansett hvor mye støtte Ms. Haley mottar i primærvalget, vil ingen delegater bli tildelt henne på stevnet, og Mr. Trumps støttespillere mottar stemmesedler uten hennes navn.
I flere uker, festen svarte på spørsmål på sosiale medier fra velgere som er forvirret over Mr. Trumps fravær eller, enda verre, som feilaktig tror det viser at valget er rigget.
Det republikanske partiets formann i Nevada, Michael McDonald, kritiserte statlige valgfunksjonærer for å ha unnlatt å kunngjøre partiets caucus under primærmålingene. Men feilinformasjon ser også ut til å spille en rolle.
Forrige uke sa Kash Patel, Trumps tidligere antiterrorrådgiver, forsinket en primæravstemning i Nevada i et videointervju med den høyreorienterte kommentatoren Benny Johnson og sa: «De gjør en annen jobb med valgrigging,» og klaget over at Mr. Trumps navn ikke var på stemmeseddelen – uvitende om at Mr. Trump var – selv hadde valgt å ikke registrere hans kandidatur. der.
David Damore, professor i statsvitenskap ved University of Nevada, Las Vegas, sa at han forventet «ikke mye valgdeltakelse i det hele tatt, noe som totalt beseirer formålet (a) å ha et partibyggingsmøte og (b) å være en tidlig stat.
Hvis forvirring eller feilplassert sinne fraråder folk å stemme, vil innsatsen gå utover bare presidentkandidatene.
Forskning har vist at stemmegivning «vaner», noe som betyr at når folk først har stemt, er det mer sannsynlig at de fortsetter å gjøre det. Det motsatte er også sant: Folk som går glipp av et valg risikerer å miste vanen med å stemme. Et rotete valg kan få konsekvenser i årevis.
Statsvitere har advart om dette i lang tid. Forskere fra Yale University og Tel Aviv University foreslått for tjue år siden at det å ha mange valg som ikke anses som viktige – det han kaller «typisk for USA» – kan bryte stemmevanene fordi folk blir vant til å ignorere dem. En studie i 2016 viste at stemmemønsteret holdt seg sterkest når valget fulgte samme format.
«Hvis du stemte i november 2020, er det mer sannsynlig at du stemmer i november 2024; du er ikke nødvendigvis mer sannsynlig å ta opp vaner som ville gjelde for originale lørdagsvalg under primærsesongen,” sa Dr. Green, medforfatter av begge studiene.
Disse modellene er ikke absolutte. Noen endringer, som utvidelse av tidlig stemmegivning og poststemmegivning, har tiltrukket seg personer som ikke hadde eller kunne stemme personlig på tradisjonell måte. Og mange velgere tilpasser seg, spesielt de som er engasjerte og mest sannsynlig vil delta i primærvalg i utgangspunktet.
Enrijeta Shino, en assisterende professor i statsvitenskap ved University of Alabama som studerer stemmeatferd, sa at komplikasjoner som de i årets primærvalg sannsynligvis ville ha større innvirkning hvis de inntraff i et stort valg. I tillegg er flere enn vanlig interessert i politikk i det siste, og velgerne møtte opp i stort antall i 2020, selv under omveltningen av koronaviruspandemien.
«Velgerne er ekstremt engasjerte akkurat nå,» sa Mr. Meadow, «og det kan forhindre at denne typen skift og endringer har den effekten de kunne ha hatt tidligere i et miljø med lavere intensitet og mindre engasjement. »
Likevel ga årets konkurranser advarselsskilt.
I New Hampshire, selv om valgdeltakelsen i de republikanske primærvalgene brøt delstatsrekorden, var valgdeltakelsen i de ikke-sanksjonerte, Biden-løse demokratiske primærvalgene lavere enn i de republikanske primærvalgene for år siden. Fire år, som, selv om de ikke var konkurransedyktige, hadde den ledende kandidaten på listen. stemmeseddel.
Mr. Meadow, fra Vote.org, og Ms. Solomón, fra League of Women Voters og Vote411.org, sa at deres nettsider hadde hatt høyere trafikk i år. Solomón sa at nettstedet til organisasjonen hennes mottok mer enn fire ganger så mange besøkende i løpet av de første 10 dagene av 2024 som i de første 10 dagene av 2020 – sannsynligvis et tegn på en velgermasse som uvanlig søker klarhet.
«Folk kommer proaktivt inn på jakt etter informasjon,» sa hun, mens hun la til: «Det vi er bekymret for er at du kommer til å se denne velgertrettheten som kan sette inn.»
Kellen Browning rapporter bidro.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»