DUBAI, De forente arabiske emirater (AP) – Sikkerhetsstyrker i Qatar arresterte to norske statlige TV-reportere i over 30 timer og slettet opptak fra en migrantarbeidsleir mens de forsøkte å rapportere om arbeidernes problemer med tanke på verdensmesterskapet i fotball i 2022. sa onsdag.
Qatar-regjeringen anklaget NRK-reporterne Halvor Ekeland og Lokman Ghorbani for å «krenke privat eiendom og filme uten tillatelse» da de to returnerte til Norge onsdag etter arrestasjonen. Reporterne hevdet at de hadde muntlig tillatelse fra de som filmet der.
Arrestasjonene utløste en diplomatisk strid mellom Norge og Qatar. Det norske nyhetsbyrået NTB melder at Qatars ambassadør i landet er innkalt til UD i Oslo om saken.
Norges statsminister Jonas Gahr Stoere kalte arrestasjonene «uakseptable».
«En fri presse er avgjørende i et fungerende demokrati», skrev Gahr Stoere på Twitter. «Dette viser også viktigheten av årets tildeling av Nobels fredspris (til journalister). Jeg er veldig glad for at Halvor Ekeland og Lokman Ghorbani er løslatt.»
Arrestasjonene, et år før VM, viser den vedvarende følsomheten som den autokratiske regjeringen i Qatar føler, en liten, energirik nasjon på den arabiske halvøy. Andre journalister møtte lignende problemer og interneringer mens de rapporterte i Qatar og til og med før verdensmesterskapet.
Ekeland, en sportsjournalist, og Ghorbani, en fotograf, hadde vært i Qatar da landet scoret et år før VM.
– De hadde fått alle nødvendige tillatelser til å gjennomføre intervjuer, sa NRK-sjef Thor Gjermund Eriksen på en pressekonferanse i hovedkontoret i Oslo.
Ekeland sa de «ikke hadde skriftlig tillatelse» til å filme på privat eiendom, men de der var enige. Han sa at sikkerhetsstyrker i sivile klær senere kom til hotellet deres og ba dem gå til en politistasjon.
«De var bekymret for at vi ikke fikk lov til å filme. Men vi ble invitert dit av VM-organisasjonen for å filme der, og det var mange andre medieorganisasjoner der også, sa Ekeland.
Sikkerhetsstyrkene hadde en «ganske hard tone og ønsket å skremme oss», men sa «det var aldri noen trusler eller vold».
«Vi føler vi har blitt behandlet godt,» sa Ekeland.
Reportere sa til NRK at de ikke fikk forlate Qatar med utstyret sitt. Norsk Journalistforbund og landets fotballforbund har begge kritisert arrestasjonen av journalister.
I en uttalelse til NRK sa utenriksminister Anniken Huitfeldt at «de ble arrestert mens de utførte sine oppgaver som journalister».
«Ytringsfrihet er grunnpilaren i et fungerende demokrati, og det er også grunnleggende for å kunne tilfredsstille andre menneskerettigheter», sa han.
Qatar-regjeringen sa i en uttalelse at de to hadde blitt arrestert etter å ha mottatt en klage fra en uidentifisert privat eier i landets industrisone, som er hjemsted for arbeidsleire. Det stod at Ekeland hadde bedt om tillatelse til å filme, men myndighetene hadde ikke gitt det før han dro dit.
Qatar, som andre arabiske stater i Gulf der tale er strengt styrt, krever at journalister har tillatelse til å operere og filme.
«Som i nesten alle land, er inntrengingen i strid med qatarisk lov, som besetningsmedlemmene var fullt klar over før de gikk inn på eiendommen,» sa regjeringen. Han erkjente at «opptakene de fanget under inntrengingen ble slettet av myndighetene i samsvar med qatarisk lov.»
På spørsmål om Qatar-regjeringens kommentarer til journalister, sa NRK i en uttalelse til Associated Press at de var uenige og beskrev sine reportere som «i tråd med journalistikkens prinsipper og etikk».
– Selv om myndighetene i Qatar mener journalistene har brutt reglene, er behandlingen de har mottatt ikke akseptabel, sa NRK. «Fengslingen av journalister og konfiskering av alt utstyret deres er uansett helt uforholdsmessig. Det truer fri og uavhengig journalistikk og skaper en alvorlig avkjølende effekt for alle journalister som besøker Qatar.
Qatar, som stikker ut som en tomme inn i Persiabukta, er hjemmet til det fremre hovedkvarteret til den amerikanske hærens sentralkommando. Han har møtt større gransking over behandlingen av arbeidsinnvandrere i landet siden han vant retten til å være vertskap for neste turnering.
___
Olsen rapporterte fra København.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»