«Beste ønsker til dere alle, mine kjære venner i Storbritannia!» forkynner julenissen.
Det er et budskap om velvilje og glede fra Rovaniemi, en by i finsk Lappland, som kan skryte av å være det sanne hjemmet til julenissen, hans alver, verkstedet og reinsdyrene hans.
Hvordan vet vi at det er fra den store mannen i rødt? Fordi han sier det. «Jeg er julenissen og tro meg, jeg er ekte. Jeg bor her i Lappland, på polarsirkelen, sier han. Jeg i et eksklusivt nettintervju.
Men på Internett er det ingen som vet at du er julenissen. Omtrent 850 miles eller 1350 km fra Drøbak, utenfor den norske hovedstaden Oslo, sender en annen lubben funster e-poster og sier at han er den virkelige artikkelen. «Jeg er den ekte julenissen», skriver den norske julenissen.
«I 1989 erklærte kommunestyret i Frogn at julenissen ble født i Drøbak. Ingen kunne bevise noe annet.
Andre påstander om julenissen høres andre steder, i Sverige, Danmark (hvor barn blir fortalt at han bor i Spraglebugten Bay på Vest-Grønland) og til og med i Russland (hvor han er kjent som av Ded Moroz eller bestefar Frost) og Hviterussland. På Island er det 13 julenisser. Med alle disse sportslige skjegg, mager og overbevisende kostymer, hvem kan si hva som egentlig er greia?
Relaterte historier
For mange bor julenissen enda lenger unna, på Nordpolen. Faktisk, i 60 år har Santa Tracker fra North American Aerospace Defense Command (Norad) vist ham forlate polet på sitt årlige giveaway-oppdrag.
Men de fleste turister som leter etter julenissen, vil ha et sted som er mer tilgjengelig: Det er ingen lavprisfly eller Uber-sjåfører som tilbyr ruter til iskappene.
De nordiske landene har fordelen, med infrastruktur, reinsdyr, nordlys, hygge og glogg. Og med opptil 200 dager med snø fra oktober til mai, kan de forlenge julesesongen i mer enn halve året.
Men hver nordisk nisse er alltid annerledes. De finske julenissealvene i Rovaniemi, de «små hjelperne», er kjent som tonttu på finsk, og de inkluderer badstualven og postalven: bypostkontoret mottar opptil 32 000 brev per dag; 600 000 per år.
I Sverige er alvene kjent som tomten, og den svenske julekransen er basert på et sted som heter Tomteland, kjent som Santaworld på engelsk, sør for byen Mora. Temaparken inkluderer nissens hus, en trollingsafari og en elgpark.
Den svenske julenissen er over 500 år gammel. – Han er den ekte julenissen, sier Camilla Collett, eier av Tomteland.
«Men han forteller barna at det er mindre viktig å tro på seg selv, og viktigere å tro på seg selv.»
Norges julenisse ble imidlertid født for hundrevis av år siden under en stein i Vindfangerbukta.
Hans norske navn er Julenissen, og han har mottatt 2,5 tonn brev fra barn de siste tre tiårene. Disse brevene ser ut til å ha vekket interesse for geopolitikk.
«I år har det kommet mange brev fra Russland og Hong Kong. Og mange av dem må formidle håpet om demokrati og menneskerettigheter, om slutten på koronaviruset, om god helse, om fred på jorden og at vi må ta vare på hverandre», sa den norske julenissen.
Historien kaster lite lys over julenissens sanne opprinnelse. Julenissen kommer fra Saint Nicholas, en helgen fra det 3. århundre som bodde i den tyrkiske byen Myra. Han har et langt, flytende hvitt skjegg, men han er også slank og undervurdert, bærer biskopsgjæring og har en rumpe.
Det feires fortsatt i mange nord-europeiske land: i Nederland kommer Sinterklaas eller Sint-Nicolaas med båt fra Spania i november, ledsaget av sin kontroversielle lille assistent, Zwarte Piet.
På et tidspunkt blandet denne legenden seg med de førkristne nordiske tradisjonene til en julegavegiver, knyttet til den hvitskjeggede guden Odin, eller andre gamle menn fra snøen eller skogen.
Engelske personifikasjoner av julen dukket først opp på 1400-tallet, men det populariserte bildet tilskrives den amerikanske tegneserieskaperen Thomas Nast: illustrasjonen hans i en utgave fra 1863 av Harper magasin var den første fremstillingen av julenissen som en munter, rund mann med skjegg.
Ingenting av dette består en vitenskapelig test for autentisitet. Men Finlands vintersuksess betyr at andre julenisser føler seg ekskludert fra kulden, og trekker mer enn 500 000 besøkende i året, åtte ganger byens befolkning.
Tilknytningen til Lappland går nesten et århundre tilbake: i 1927 sa den finske kringkasteren Markus Rautio at julenissens verksted ble oppdaget i det mytologiske Korvatunturi, et øreformet fjell nær den russiske grensen. .
Men det var ikke før på 1980-tallet at Rovaniemi staket ut kravet til julenissen. Byen hadde vært åsted for harde kamper under andre verdenskrig: bombardert av russerne og tatt til fange av nazistene som brente den ned under deres retrett.
Den ble gjenoppbygd av den finske arkitekten Alvar Aalto, basert på en plan som så ut som et reinsdyrhode. I 1984 erklærte myndighetene i Lappland provinsen som «nisseland», og julenisselandsbyen Rovaniemi ble åpnet året etter, et snødekt eventyrland av reinsdyrturer, isslott og iglohoteller.
Når det gjelder mannen fra Rovaniemi som gjør krav på julenissens mantel, er han optimistisk med tanke på sine rivaler: «Jeg føler meg også hjemme i Sverige eller Nordpolen eller hvor som helst i verden.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»