SAN FRANCISCO (AP) – «Beveg deg raskt og knekk ting», et høyteknologisk mantra som ble populært for 20 år siden av Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg, burde ha vært et samlingsrop for banebrytende innovasjon. Nå virker det mer som en elegi for et samfunn som sitter på digitalt fundament som er for skjørt til å tåle et mangelfullt program som skulle hjelpe til med å beskytte datamaskiner, ikke ødelegge dem.
Den globale teknologiske kollapsen forårsaket av en buggy-oppdatering installert tidligere denne måneden på datamaskiner som kjører Microsofts dominerende Windows-programvare nettsikkerhetsspesialist CrowdStrike det var så alvorlig at noen selskaper rammet som Delta Air Lines de var fortsatt i bedring etter noen dager.
Det er et åpenbarende øyeblikk, som illustrerer de digitale fallgruvene som truer i en kultur som tar teknologiens magi for gitt, helt til den imploderer i et skrekkshow som avslører vår uvitenhet og sårbarhet.
«Vi er helt avhengige av systemer som vi ikke engang vet eksisterer før de går i stykker,» sa Paul Saffo, en Silicon Valley-meteorolog og historiker. «Vi har blitt litt som Blanche DuBois i den scenen fra «A Streetcar Named Desire», der han sier: «Jeg har alltid stolt på fremmede menneskers godhet.»
«Tyggegummi og skolisser» og farene ved en tilkoblet verden
Avhengighet og ekstrem sårbarhet begynner med sammenkoblingene som kobler sammen datamaskinene, telefonene og andre enhetene våre. Dette gjør vanligvis livet enklere og mer praktisk, men det betyr også at strømbrudd kan ha bredere ringvirkninger, enten det er forårsaket av en feil som CrowdStrikes eller en hackers ondsinnede hensikter.
«Kanskje det er på tide å se på hvordan Internett fungerer og så spørre hvorfor det fungerer på denne måten. Fordi det er mange gummier og skolisser som holder ting sammen,» sa Gregory Falco, førsteamanuensis i ingeniørfag ved Cornell University.
Risikoen forsterkes av den stadig strammere kontrollen av en bedriftskrets populært kjent som «Big Tech»: Microsoft, hvis programvare kjører de fleste av verdens datamaskiner; Apple og Google, hvis programvare driver praktisk talt alle smarttelefoner i verden; Amazon, som fører tilsyn med datasentrene som er ansvarlige for drift av nettsteder (en annen nøkkeltjeneste levert av Microsoft og Google, i tillegg til e-handelsbasaren); og Meta Platforms, det sosiale nettverkssenteret som eier Facebook, Instagram og WhatsApp.
Det er et svært konsentrert imperium med få korridorer åpne for et nettverk av mindre selskaper som CrowdStrike, et selskap med 3 milliarder dollar i årlig omsetning, en brøkdel av de nesten 250 milliarder dollar i årlig omsetning som Microsoft henter inn. Alle de store aktørene har fortsatt en tendens til å gi høyere prioritet til jakten på profitt enn en forpliktelse til kvalitet, sa Isak Nti Asar, meddirektør for Global Cybersecurity and Policy Program ved Indiana University.
«Vi har bygget en kult av innovasjon, et system som sier: «Få teknologi i hendene på folk så fort du kan, og så fiks det når du finner ut at du har et problem»,» sa Nti Asar. «Vi burde gå saktere og kreve bedre teknologi i stedet for å overgi oss til disse føydalherrene.»
Hvordan i helvete kom vi hit?
Men har Big Tech skylden for denne situasjonen? Eller er det det 21. århundres samfunn som ubevisst har tillatt oss å komme til dette punktet, med forbrukere som ivrig kjøper sine neste skinnende enheter mens de med glede legger ut bilder på nettet og tilsynelatende utklasset lovgivere som velger å pålegge sikkerhetstiltak?
«Alle vil skylde på noen andre,» sa Saffo, «men jeg vil si det er best å begynne å se seg i speilet.»
Hvis vår digitale utvikling ser ut til å gå i feil retning, bør vi endre kurs? Eller du kan gjøre det på et tidspunkt da noen kredittkortselskaper belaster kundene et gebyr hvis de foretrekker å få sine månedlige faktureringssystemer levert via en amerikansk posttjeneste som har blitt kjent som «sneglepost» fordi den beveger seg mye sakte?
Å sitte fast i en annen epoke fungerte bra for Southwest Airlines under CrowdStrike-rotet fordi systemet fortsatt kjører på Windows-programvare fra 1990-tallet. Det er en så gammeldags teknologi at Southwest ikke stoler på CrowdStrike for sikkerhet. Det sverdet har imidlertid en annen, mindre glamorøs fordel: Å oppføre seg som en luddit har haltet til sørvest i feriesesongen 2022 da tusenvis av flyreiser ble kansellert fordi selskapets teknologi ikke var i stand til å imøtekomme besetningens tidsplaner.
Men det blir stadig mer uholdbart å vende tilbake til den analoge og tidlige digitale æraen for 30 eller 40 år siden, da flere oppgaver ble utført manuelt og flere poster ble håndtert på penn og papir. Om noe, ser teknologien ut til å bli enda mer gjennomgripende nå som kunstig intelligens ser ut til å være klar til å automatisere flere oppgaver, inkludert potensielt skriving av kode for programvareoppdateringer som vil bli kontrollert av én datamaskin, som vil bli overvåket av en annen datamaskin for å sikre at den gjør det ikke funksjonsfeil.
Det betyr ikke at individuelle familier fortsatt ikke kan falle tilbake på noen av sine gamle triks som et fallback for når teknologien halter, sa Matt Mittelsteadt, stipendiat ved Mercatus Center, et forskningsinstitutt ved George Mason University. «Det er en snikende erkjennelse av at noen av tingene vi en gang gjorde narr av, som å sette et passord på en Post-It, ikke nødvendigvis er den verste ideen.»
På dette tidspunktet mener eksperter at både myndighetene og privat sektor må bruke mer tid på å kartlegge det digitale økosystemet for å bedre forstå systemets svakheter. Ellers kan samfunnet som helhet finne på å vandre gjennom et felt av digitale miner, med bind for øynene. Mittelsteadt sier: «Vi har ingen informasjon om miljøet vi opererer i nå, annet enn at det er en masse tidsinnstilte bomber der ute.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»