Viktoriansk undersøkelse om smerte og kvinners helse avslører erfaringer med feildiagnostisering

Som 17-åring kastet Jamie Leonard opp etter hvert måltid og gikk ned en skremmende mengde vekt.

Men hun var sikker på at hun ikke hadde en spiseforstyrrelse.

Jamie, nå 29, brukte et år på å overbevise leger om at hennes mentale helse ikke var problemet, og beskrev følelsen av å ha sement i brystet.

Men hun ble henvist til psykiatere og psykologer som fortsatte å diagnostisere henne med anoreksi eller bulimi.

Ved slutten av prøvelsen veide Jamie bare 35 kilo, og en ernæringsfysiolog fortalte henne at hun sannsynligvis bare hadde noen uker igjen å leve uten ordentlig intervensjon.

«Jeg følte det som etter at det varte så lenge, og ingen lyttet til meg eller ønsket å gjøre noen andre typer tester… Jeg følte bare at det kanskje var jeg som var litt gal,» sa hun.

Etter en enorm krangel med moren ble hun til slutt innlagt på legevakten hvor det ble utført fysiske undersøkelser.

Jamie ble funnet å ha en sjelden svelgelidelse kalt akalasi.

Etter å ha brukt et år på å føle seg ignorert og avvist, følte Jamie seg overveldet, men til slutt mistillit til det medisinske systemet og sint over det som skjedde med henne.

«Å høre noe som sa at det ikke var i hodet ditt føltes veldig, veldig opprørende og utrolig, men på en veldig trist måte,» sa hun.

Jamie er en av 12 000 kvinner og jenter som har delt historiene sine som en del av den historiske viktorianske undersøkelsen om kvinners smerte.

Den vil rapportere om smerte, omsorg, behandling og tjenester som oppleves av kvinner og jenter i alderen 12 år og over i Victoria og hvordan de kan forbedre helsevesenet deres.

Ubevisst skjevhet påvirker kvinners diagnose

Sue Matthews, professor i sykepleie, er administrerende direktør for Royal Women’s Hospital og medleder for undersøkelsen.

Hun sa at etter flere tiår med å se kvinner føle seg avvist og ignorert, var henvendelsen en mulighet for en åpen og ærlig diskusjon om en sak som måtte sees annerledes.

Hun var også enig i at Jamies erfaring var et eksempel på kjønnsskjevhet i det medisinske feltet.

«Hvis vi går tilbake til opprinnelsen til noen av disse sykdommene, var det ikke før i 1980 at hysteri sluttet å være en reell diagnose. Og hysteriet ble skyldt på kvinner.

«Det er alle slags underliggende ubevisste skjevheter. Det er ikke gjort med vilje. »

«Men det vi trenger å gjøre er å øke bevisstheten om dette. [so] at folk forstår at jeg faktisk burde se ting annerledes.

Undersøkelsen samler bevis fra kvinner og jenter med alle bakgrunner og ser på sykdommer som kun kvinner lider av.

Dette inkluderer endometriose, som professor Matthews sa at det i gjennomsnitt tar syv år å bli diagnostisert.

Men undersøkelsen har også som mål å bryte ned dyptliggende stigma rundt bredere medisinsk behandling, der kvinner behandles likt som menn, selv om de opplever smerte og visse tilstander annerledes eller uforholdsmessig.

For eksempel er det mer sannsynlig at kvinner lider av migrene og kan også være dårlig behandlet for smerte.

«Kvinner har mindre sannsynlighet for å bli innlagt på en intensivavdeling etter et hjerteinfarkt fordi det er et stigma rundt kvinners helse og de klassiske symptomene på et hjerteinfarkt, og det er ikke slik kvinner dukker opp på sykehuset,» sa professor Matthews .

Professor Matthews sa også at menn i flere tiår hadde vært hovedemnet for medisinsk forskning, noe som førte til antakelser om hvordan kvinner ble behandlet.

Bekkensmerter, et emne for forskning

Mens undersøkelsen er et helhetlig dykk i kvinners helse, håper den også å kaste lys over kompleksiteten til bekkensmerter, som beskrives som smerter i nedre del av magen og over bena.

Det er noe nesten halvparten av australske voksne kvinner har opplevd de siste fem årene.

Karin Jones, anestesilege og smertemedisinspesialist ved Royal Women’s Hospital, sa at hun og hennes kolleger ser hver dag virkningen av bekkensmerter på kvinner og vanskelighetene de går gjennom med å få behandling og diagnose nøyaktig, spesielt når helsepersonell er presset på tid. .

«Vi har alle blitt opplært til å identifisere sykdommer,» sa hun.

«Og pasienter vil komme til fastlegen eller spesialist, fortelle sin historie, bli testet, få svar og få behandling. Og smerte er virkelig ikke slik.

«Det er ikke bare reproduksjonsorganene, det er tarmene, blæren, musklene, beinene, alle disse tingene som svinger med hormoner… Enhver av disse tingene kan forårsake smerte som etterligner menstruasjonssmerter eller endometriose.

Innleveringer til etterforskningen avsluttes onsdag 31. julimed den endelige rapporten som skal publiseres i desember i år.