Alger: vurdere de mange helsemessige fordelene og potensielle risikoene

Tang, en stift av tradisjonelle dietter rundt om i verden, er nå anerkjent i USA. Forskere ved UConn-avdelingen for ernæringsvitenskap, inkludert avdelingsleder professor Ji-Young Lee og forskningsassistentprofessor Young-Ki Park, studerer ikke bare helsemessige fordeler av tang, men er også interessert i potensielle helserisikoer.

De satte seg ned med UConn Today for å diskutere sin siste artikkel publisert i Tidsskrift for landbruk og matforskning.

Kan du fortelle oss hva som inspirerte denne forskningen?

Lee: Vi vokste begge opp i Sør-Korea, og som andre østasiatiske land som Japan og Kina, på den sørkoreanske halvøya er vi utsatt for forskjellige typer alger og vi hører alltid om hvor gunstige de er for helsen vår. For eksempel, i Korea er det vanlig at en kvinne etter fødsel spiser en spesiell tangsuppe for raskere restitusjon.

I 2010, da vi ankom UConn, var vi veldig interessert i å studere alger, men på den tiden var offentlig interesse eller bevissthet om det i USA fortsatt ganske lav. Vi sikret finansiering for rundt fem eller seks år siden og begynte å forske på sukkertare, en viktig tang som dyrkes i USA der forbindelser fra tangen utvinnes for bruk som geleringsmidler eller hydrokolloider, ingredienser som vanligvis brukes i matprodukter eller andre gjenstander som legemidler. eller kosmetikk.

Hva er fordelene med å spise tang?

Lee: Tang har mange helsemessige fordeler, men de kan variere avhengig av hvor den vokser. Det er derfor vi begynte å studere sukkertang dyrket i USA for å forstå om den har de samme fordelene som mange andre typer tang som folk har spist i mange år.

Vår forskning fokuserer på fedme og fedme-relaterte sykdommer, som fettleversykdom, som er et stort problem i USA og rundt om i verden. første papir vi publiserte om å spise sukkertang, fant vi ut at det forhindret vektøkning.

I forsøket ga vi musene en diett med mye fett, sukker og kolesterol. Noen mus ble også fôret med alger. Vi fant at selv om musene spiste samme diett med mye fett, sukker og kolesterol, forhindret det fedme og andre sykdommer når musene ble matet med sukkerholdige alger. Så hadde vi en ny utgivelse som også bekreftet de samme fordelene.

Park: Denne dietten med høyt fett fører vanligvis til at musene går opp mye i vekt, så de beveger seg ikke mye på grunn av denne vektøkningen. Musene som fulgte dietten med tilsatt søt tare var imidlertid tynnere, selv om mengden mat som ble konsumert var lik, og de var mer fysisk aktive.

Lee: Vi kan tydelig se at å spise tang kan forebygge fedme og vektøkning, samt flere fedmerelaterte sykdommer, som betennelse og alkoholfri fettleversykdom.

Kan du snakke om noen av risikoene forbundet med alger?

Lee: Til tross for disse helsemessige fordelene, er det helseproblemer som vi må ta tak i. Som med annen fisk og sjømat fanget i havet, vet vi at tang er forurenset med tungmetaller, men det er ingen etablerte regler for sikkerhet. Dette er viktig fordi, avhengig av hvor algene dyrkes eller høstes, kan det forekomme tungmetallforurensning.

I denne artikkelen fremhever vi viktigheten av å studere toksisitetspotensialet til alger, og understreker behovet for å standardisere produktet slik at folk trygt kan dra nytte av helsefordelene til alger uten risiko.

Det samme gjelder landbruksprodukter. For eksempel kan den samme spinaten dyrket på forskjellige jordarter inneholde forskjellige gunstige forbindelser eller forurensninger avhengig av jorda. Derfor må standardisering og sikkerhetsstandarder etableres for matkilder som alger.

Vi ønsker å studere sikkerhetsaspektet videre for å tilnærme oss det systematisk ved bruk av aksepterte teknikker og modeller.

Vi er forsiktige når vi diskuterer helsefordelene med søt tare som vi har oppdaget i vår forskning, fordi informasjonen ikke bør misbrukes som en reklame uten å erkjenne de potensielle risikoene som må tas opp før du begynner å gi anbefalinger for å garantere trygt forbruk.

Park: Vi vil at folk skal forstå at studiet av helsefordelene og sikkerheten ved å spise tang bør utføres parallelt for å oppmuntre forbrukere til å spise tang uten å bekymre seg for sikkerheten.

Hva er dine neste skritt i denne forskningen?

Lee: Når jeg tenker på fremtiden, tror jeg at tang virkelig er den neste store landbruksavlingen. Alger studeres fra mange forskjellige vinkler, fra å lage drivstoff fra alger til deres karbonfangstpotensial til å identifisere og utvinne noen av deres sunne bioaktive forbindelser.

Det er en miljøvennlig avling på mange måter, og hvis vi kunne gjøre den tryggere for konsum, tror jeg det ville vært den beste løsningen.

Et lignende eksempel er spirulina, en blågrønn alge hvis helsemessige fordeler vi allerede har studert grundig. Det finnes nå i mange produkter, som smoothies og energibarer. En av bekymringene rundt spirulina er at den dyrkes på åpne gårder, noe som krever at produsenter er forsiktige med forurensning.

I dag er de største selskapene som dyrker spirulina i California og en annen på Hawaii, men produksjonen deres er godt kontrollert for forbrukernes sikkerhet. Det er her fremtiden til algene bør ligge.