Tidligere postmester David Smith ber om unnskyldning for fengslet mors e-post

En tidligere postkontorsjef har beklaget etter å ha gratulert det juridiske teamet bak domfellelsen og fengslingen av en gravid visepostarbeider.

David Smith fortalte etterforskningen av Horizon IT-skandalen at i ettertid var e-posten hans om Seema Misra-saken «dårlig gjennomtenkt».

«Strålende nyheter. Godt gjort. Vennligst send min takk til teamet,» står det i Smiths e-post fra 2010 til kolleger.

Misra ble dømt til 15 måneders fengsel mens hun var gravid i åtte uker.

Hun hadde feilaktig blitt anklaget for å ha stjålet 70 000 pund fra postkontorets filial i landsbyen West Byfleet i Surrey og ble sendt til Bronzefield Prison på sin eldste sønns 10-årsdag.

Misra var en av mer enn 700 underpostmestre og postmestre som ble tiltalt mellom 1999 og 2015 for tyveri og falsk regnskap etter at et defekt datasystem kalt Horizon fikk det til å se ut til at penger manglet fra filialene deres.

Noen, som Misra, ble funnet skyldige og sendt i fengsel. Mange andre ble liggende økonomisk ødelagt og mistet jobben, virksomheten og hjemmene. Noen døde mens de ventet på rettferdighet.

Hundrevis av feildømte personer vil bli klarert etter ny lovgivning som skal tre i kraft i juli, men når det gjelder økonomisk kompensasjon er det så langt kun 37 personer som har fått full og endelig kompensasjon.

Smith var administrerende direktør for postkontoret fra april til oktober 2010.

I sitt bevis til den offentlige etterforskningen sa Smith at e-posten hans etter Misras domfellelse var «ment som en gratulasjons-e-post til teamet, vel vitende om at de hadde jobbet hardt med saken».

På spørsmål fra Sam Stevens, advokat for etterforskningen, torsdag hvorfor Misras domfellelse var «strålende nyheter», svarte Smith: «Først av alt vil jeg bare skrive om unnskyldninger til Seema Misra og familien på grunn av måten. dette ble senere oppfattet og representert.

«Når du ser på det gjennom deres øyne i stedet for mine, kan du se at det kan ha forårsaket betydelig opprør, og jeg beklager virkelig for det,» la han til.

Mr Smith sa at e-posten hans til det juridiske teamet var «takk for alt ditt harde arbeid. Det er fantastisk at du fikk resultatet du gjorde, og jeg er veldig glad for at vi har gjort fremskritt».

«Det er ikke mer eller mindre enn det,» la han til, men innrømmet: «I ettertid og ser gjennom linsen til 2024 og ikke linsen fra 2010, i beste fall, fra Seemas perspektiv, kan du se at alt dette er virkelig lite gjennomtenkt.»

Smith var en kort periode sjef for postkontoret før Paula Vennells, som var administrerende direktør mellom 2012 og 2019, og ble omtalt mye i ITV-dramaet som brakte skandalen tilbake i søkelyset.

Han fortalte forespørselen at på tidspunktet for utnevnelsen hans i april 2010, var problemer med Horizons IT-system lavt på prioriteringslisten hans, og hans fokus var mer på å skille postkontoret fra Royal Mail og refinansiering av aktiviteten.

Han aksepterte imidlertid at han i løpet av seksmånedersperioden var ansvarlig for å identifisere risikoer for virksomheten og at risikoene var rapportert.

Smith sa at Horizon begynte å rykke opp på prioriteringslisten da en ny nettversjon krasjet på hundrevis av nettsteder – noe som direkte påvirket postmesternes evne til å handle – og påvirket hele virksomheten.

Han sa også at det i ettertid var risiko rundt balansen i om Posten skulle samle inn, etterforske og deretter straffeforfølge folk.

«Jeg tror tiden har vist at det å føre en sak, samle inn data, opptre som fullmektig kan sette deg i en posisjon hvor du kanskje ikke tenker så selvstendig som du burde om kvaliteten på informasjonen,» sa han til henvendelsen.