Tidligere Google-ingeniør anklaget for å ha stjålet AI-hemmeligheter

En tidligere Google-programvareingeniør har blitt anklaget av USA for å stjele kunstig intelligens (AI) forretningshemmeligheter mens han i hemmelighet jobbet for to kinesiske selskaper.

Linwei Ding, også kjent som Leon Ding, ble tiltalt i California på fire siktelser og arrestert onsdag.

Den kinesiske statsborgeren skal ha stjålet mer enn 500 konfidensielle filer.

Hvis han blir dømt, risikerer han opptil 10 års fengsel og en bot på 250 000 dollar på hver siktelse.

Mr Dings advokat kunne ikke identifiseres for å kommentere saken, rapporterte lokale medier.

Informasjonen han er anklaget for refererer til infrastrukturen til Googles superdatasentre, som brukes til å være vert for og trene store kunstig intelligens-modeller.

Han skal ha begynt å laste opp informasjon lagret på Googles nettverk til en personlig Google-konto i mai 2022. Disse opplastingene fortsatte med jevne mellomrom i ett år, heter det i tiltalen.

I mellomtiden skal han ha tilbrakt flere måneder i Kina og jobbet for Beijing Rongshu Lianzhi Technology, en teknisk oppstart som tok kontakt med ham. Tiltalen hevder at han ble tilbudt 14.800 dollar (11.620 pund) i måneden for å tjene som selskapets teknologisjef.

Han skal også ha startet sitt eget teknologiselskap, Shanghai Zhisuan Technology, fokusert på kunstig intelligens og maskinlæring, og blitt administrerende direktør.

BBC kontaktet Rongshu, mens Zhisuan ikke umiddelbart kunne nås for kommentar.

Påtalemyndigheten hevder at Mr. Ding aldri fortalte Google om sitt arbeid for noen av selskapene.

I tiltalen heter det at han henvendte seg til en Kina-basert organisasjon for å hjelpe til med å utvikle denne virksomheten og presenterte den på en investorkonferanse i Kina i november 2023.

Den påfølgende måneden ble han flagget av Google for å prøve å laste opp flere filer til datamaskinen sin mens han var i Kina, men Mr Ding fortalte Googles etterforsker at det var for å bevise at han jobbet for teknologigiganten.

Da han returnerte til USA, uten Googles viten, bestilte Ding angivelig en enveisbillett fra San Francisco til Beijing, før han trakk seg 26. desember.

Dager senere ble Google igjen mistenksom etter å ha fått vite om handlingene hans på konferansen og suspenderte tilgangen hans, og søkte i aktivitetsloggen hans for å avsløre uautoriserte opplastinger.

Googles talsmann José Castañeda sa at selskapet har «strenge sikkerhetstiltak på plass for å forhindre tyveri av vår konfidensielle forretningsinformasjon og forretningshemmeligheter,» og la til at selskapet umiddelbart varslet myndighetene da det fant bevis på påståtte forseelser.

USAs justisminister Merrick Garland sa i en uttalelse onsdag at Linwei Ding prøvde å berike seg selv ved å jobbe i hemmelighet for selskaper som «søker en fordel i kappløpet om kunstig intelligens-teknologi».

– Justisdepartementet vil ikke tolerere tyveri av kunstig intelligens og annen avansert teknologi som kan sette vår nasjonale sikkerhet i fare, sa Garland.

FBI-direktør Christopher Wray sa at Mr. Dings påståtte handlinger «er det siste eksemplet på hvor langt kinesiske selskaper vil gå for å «stjele amerikansk innovasjon».

USA og Kina har vært engasjert i en bitter handelskamp de siste årene, hvor hver side har forsøkt å oppnå et konkurransefortrinn over den andre.

Tvisten har ført til at begge land har innført toll på hundrevis av milliarder av dollars verdi av hverandres varer.

Handelsforbindelsene har forverret seg under Biden-administrasjonen, med de to sidene som har innført nye handelshindringer, inkludert restriksjoner på eksport av databrikker.