Minst fire mennesker ble drept i et bombeangrep i nærheten av et politisk møte i Pakistan tirsdag, sa tjenestemenn, mens landet forbereder seg til å gå til valgurnene neste uke.
Politiet i Quetta, hovedstaden i Balochistan-provinsen, sa at en bombe plassert på en motorsykkel eksploderte da støttespillere samlet seg for fengslet tidligere statsminister Imrans pakistanske Tehreek-e-Insaf (PTI) parti Khan.
«PTI-rallyet gikk forbi, men det er ikke klart om det var et mål eller ikke,» sa senior polititjenestemann Farhan Zahid til AFP.
Waseem Baig, talsperson for provinsens helseavdeling, sa at seks personer ble skadet i tillegg til de fire drepte.
I en uttalelse sa PTI at tre av dens aktivister var blant de døde under demonstrasjonen – en konvoi av motorsykler og biler som paraderte gjennom byen for å samle støtte til en kandidat foran nasjonale valg planlagt til 8. FEBRUAR.
En talsperson for partiet sa til AFP at det er for tidlig å si om de var bevisst målrettet.
Pakistans valgkommisjon sa at den undersøker.
Angrepet kom bare timer etter at PTI-grunnlegger Khan ble dømt til ti års fengsel for å lekke hemmeligstemplede statsdokumenter.
Khan og PTI sier at de lider av en enestående nedbryting designet for å forhindre at de kommer tilbake til makten i avstemningen 8. februar.
Den 71 år gamle tidligere cricketstjernen ble kastet ut av embetet i 2022 og har startet en trasskampanje mot Pakistans militære kongemagere, som han hevder konspirerte for å avslutte sin periode som statsminister.
Siden den gang har han blitt begravet under et snøskred av rettslige prosesser og forhindret fra å stille til valg, mens PTI i stor grad har blitt kastet ut av den offentlige sfæren.
Pakistan lider også av en sikkerhetskrise, med en dramatisk økning i militante angrep siden Taliban kom tilbake til makten i nabolandet Afghanistan.
I fjor nådde antallet ofre et seks års høyde, med mer enn 1500 sivile, sikkerhetsstyrker og militante drept, ifølge det Islamabad-baserte senteret for sikkerhetsforskning og -studier.
Islamabad har lagt skylden på økningen i angrepene på Taliban og sagt at de ikke gjør nok for å utrydde militansen i Afghanistan.
bur-jts/aha
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»