Tory-giverens påståtte kommentarer om Diane Abbott var rasistiske, sier Downing Street

Kommentarer som angivelig ble gitt om Diane Abbott av en Tory-giver var «rasistiske og gale», har Rishi Sunaks talsperson sagt.

Frank Hester, som donerte 10 millioner pund til Tories, sa angivelig at parlamentsmedlemmet fikk ham til å ville «hate alle svarte kvinner».

Hester ba om unnskyldning for de «frekke» kommentarene, men sa at kommentarene hans «ikke hadde noe med kjønnet hennes eller hudfargen å gjøre».

Downing Street nektet i utgangspunktet å karakterisere kommentarene hans som rasistiske.

Men senere sa Sunaks talsmann: «Kommentarene som angivelig ble gitt av Frank Hester var rasistiske og feil.

«Han har nå, med rette, beklaget forbrytelsen som er forårsaket, og der det vises anger må det aksepteres.

«Statsministeren er klar: rasisme har ingen plass i det offentlige liv, og som den første anglo-asiatiske statsministeren som ledet et av de mest etnisk mangfoldige kabinettene i vår historie, er Storbritannia et levende bevis.»

Herr Sunak møter nå oppfordringer om å returnere pengene Hester ga til det konservative partiet.

Tidligere nestleder i Labour, Harriet Harman, beskrev det som «tilsølte penger».

«Han burde ikke lede et valg med penger som kommer fra denne personen,» sa MP til BBCs The World Tonight tirsdag.

Lord Barwell, en tidligere minister, sa til BBC Radio 4 Today-programmet onsdag at partiet hans ikke skulle ta imot ytterligere donasjoner fra Mr Hester, men «de kan godt ha brukt noen av pengene» som allerede var gitt.

Den tidligere stabssjefen i Downing Street kritiserte også nummer 10 for den «ekstremt skadelige» beslutningen om å sende inn ministre som ikke var i stand til å stemple kommentarene som rasistiske før regjeringens linje endret seg.

Regjeringens holdning til Mr. Hesters påståtte kommentarer gikk i sikksakk gjennom hele tirsdagen.

Ministrene sa først at kommentarene var «uakseptable», men sluttet å kalle dem «rasistiske» eller «sexistiske».

Og det er heller ikke Downing Street.

Da overflankerte næringsminister Kemi Badenoch statsministeren og sa ja.

Downing Street sto fast. Helt til de ikke gjorde det, da de klokken 06.30 tirsdag kveld ombestemte seg og sa at de var rasister.

Mandag, The Guardian rapporterte at i 2019 sa Mr Hester: «Det er som å prøve å ikke være rasistisk, men du ser Diane Abbott på TV, og du er akkurat som jeg hater, du vil bare hate alle svarte kvinner fordi hun er der, og jeg er ikke gjør det.» Jeg hater alle svarte kvinner, men jeg synes hun burde bli satt ned.»

I andre merknader rapportert av avisen under samme møte erklærte sjefen for Phoenix Partnership at det ikke var «ikke plass for indianere, da?» og foreslo personalet å klatre opp på taket av et tog.

I et innlegg på sosiale medier, publisert tidligere, Hester sa at han «avskyr rasisme», som han beskrev som en «gift som ikke har noen plass i det offentlige liv».

Han la til: «Vi bør ha tillit til å diskutere forskjellene våre åpent og til og med lekende uten å forsøke å fornærme.»

BBC har ikke hørt et opptak og har ikke vært i stand til uavhengig å bekrefte de påståtte kommentarene.

Abbott, som for tiden er suspendert fra sin rolle som Labour-parlamentsmedlem, sa at kommentarene var «skummelt».

Hun rapporterte Hester til det parlamentariske forbindelses- og etterforskningsteamet, en Met Police-enhet som ble opprettet etter drapet på MP Jo Cox i 2016.

Den etterforsker påståtte forbrytelser mot parlamentarikere i deres egenskap av folkevalgte og har kontakt med Department of Parliamentary Security.

Svar på sosiale medierBadenoch, som også er likestillingsminister, sa: «Hesters kommentarer i 2019, som rapportert, var rasistiske.

«Jeg ønsker unnskyldningen hennes velkommen. Abbott og jeg er uenige om mange ting. Men ideen om å knytte kritikk av henne til å være en svart kvinne er forferdelig.

«Det er aldri akseptabelt å forveksle noens meninger med hudfargen deres.

«Noen mennesker kommer med direkte kommentarer uten å tenke på den konteksten. Det er derfor det må være rom for tilgivelse der det er anger.»

Arbeiderpartiets president Anneliese Dodds sa: «Etter å ha innrømmet at kommentarene hans var rasistiske, hva mer bevis trenger Rishi Sunak for å vise at tories aksepterer Frank Hesters penger er helt feil?

«Etter at ministrene stilte opp for å unngå realitetene i situasjonen, er det på tide å innse fakta: De konservative må utvetydig be om unnskyldning til Diane Abbott, refundere disse donasjonene og utrydde ekstreme synspunkter og fordommer som synes tolerert i regjeringen. å feste.»

Herr Hester er en av de konservatives største givere, og ga dem 5 millioner pund i fjor og ytterligere 5 millioner pund gjennom selskapet hans.

I november tilbød han Sunak å bruke et helikopter for et politisk besøk, verdt 15 000 pund, ifølge parlamentariske dokumenter.

I en uttalelse som ble utgitt på mandag, sa Hesters selskap at det «godkjenner at han var frekk mot Diane Abbott i et privat møte for flere år siden, men at kritikerne hans ikke hadde noe å gjøre med kjønnet hennes eller hudfargen hennes.» «

Han legger til: «The Guardian har rett når den siterer Frank som sier at han avskyr rasisme, ikke minst fordi han opplevde det som et barn av irske immigranter på 1970-tallet.

«Han ringte Diane Abbott to ganger i dag i et forsøk på å direkte be om unnskyldning for såret han påførte henne, og han er dypt lei for kommentarene hans.

«Han ønsker å gjøre det klart at han anser rasisme som en gift som ikke har noen plass i det offentlige liv.»

Abbott sa at hun som «singelig kvinne» allerede var «sårbar» når hun gikk eller tok bussen i valgkretsen Hackney.

«Gjennom min karriere som parlamentsmedlem trodde jeg det var viktig å ikke leve i en boble, men å omgås vanlige mennesker,» la hun til.

«Det faktum at to parlamentsmedlemmer har blitt myrdet de siste årene gjør denne typen kommentarer enda mer alarmerende.»

Metropolitan Police sa at de vurderte saken etter at dets parlamentariske forbindelses- og etterforskningsteam ble kontaktet og var i kontakt med West Yorkshire Police ettersom den påståtte hendelsen antas å ha funnet sted i Leeds.

Abbott hadde vært Labour-parlamentsmedlem siden 1987, men ble suspendert fra sitt sete i parlamentspartiet i 2023 etter å ha sagt at irske, jødiske og reisende ikke var utsatt for rasisme «hele livet».

Hun trakk tilbake kommentarene sine og ba om unnskyldning «for enhver nød forårsaket».

Harman sa at hun ønsket å se at Abbotts suspensjon ble løst og at parlamentsmedlemmet kom tilbake til partiet.

Hun sa at hun ikke ønsket å stille spørsmål ved Labours klageprosedyre og støttet Keir Starmers kampanje mot antisemittisme, og la til at hun «ville være veldig trist» hvis Abbott forlot parlamentet uten å være Labour-parlamentsmedlem.

I en uttalelse oppfordret Vendy Chamberlain også partiet til å returnere donasjonene.

«Hver dag [Mr Sunak] Å unnlate å returnere disse pengene er nok et slag mot det konservative partiets troverdighet, sa hun.