Andreårs manager Paul Wellens føler en ny start på St Helens etter å ha mislyktes i å sikre fem påfølgende Betfred Super League-titler; The Saints er vertskap for Leigh Leopards på fredag; se hver kamp i Super League-sesongen 2024 direkte på Sky Sports
To kamper, to seire og bare ett forsøk inngitt. Det er fortsatt tidlig i 2024-sesongen, men Paul Wellens er forståelig nok fornøyd med hvordan St Helens har startet sitt forsøk på å gjenvinne Betfred Super League-tittelen.
Deres søken etter en enestående femte finaletriumf på rad endte i et hjerteskjærende nederlag mot Catalans Dragons i fjorårets semifinale i sluttspillet. Men hvis det er noe som kommer fra dette, betyr det at andreårs trener Wellens har vært i stand til å skape en fornyet følelse av hensikt.
Pensjoneringene til James Roby, Louie McCarthy-Scarsbrook og Will Hopoate betydde også et vaktskifte, med ankomsten av Daryl Clark, Matt Whitley og Waqa Blake, og de tidlige tegnene for de hellige var lovende etter seire over London Broncos og Huddersfield Kjemper.
«Det var en veldig skuffende måte å avslutte fjoråret på, men det tillot oss å trekke en strek i sanden som du ikke snakker om fire eller fem på rad,» sa Wellens.
«Det føles nesten, for meg og for gruppen, som en ny begynnelse. Vi har flere nye ansikter i laget, så på mange måter er det en ny begynnelse.
«Det vi hadde er et team som var vellykket med å gjøre ting på en bestemt måte, og noen ganger krever det litt feil eller litt å ikke få resultatet for å virkelig kunne se hvor vi kan forbedre oss.
«Vi tror vi har identifisert noen av disse, og vi tror vi setter noen av disse forbedringsområdene på plass. Vi tror det har en positiv innvirkning på spillet vårt, men samtidig ønsker vi ikke å bli for mye. mye tatt bort.»
Høydepunkter fra St Helens» 28-0 seier over Huddersfield Giants i Betfred Super League
Sist lørdags clean sheet i 28-0-seieren på Huddersfield understreket arbeidet som ble gjort med å forbedre St Helens» disiplin, identifisert av Wellens som et område for forbedring etter å ha sluppet inn femte flest straffer og fjerde flest straffer. Gule kort utstedt i ordinær sesong 2023.
Med strengere tolkninger av rugbyligalover om hodekontakt implementert også før denne sesongen, har Wellens lagt vekt på å forbedre lagets taklingsteknikk i løpet av pre-season.
Det har gitt positive resultater så langt, der 44-åringen har forsøkt å finne en balanse mellom å respektere reglene og ikke sløve spillernes naturlige instinkter for mye i en fysisk kontaktsport.
«Vi måtte tøyle aggresjonsnivåene våre litt, ikke bare fordi vi trengte å endre oss, men også fordi spillet har endret seg når det gjelder høyden på taklingene,» sa Wellens.
Høydepunkter da St Helens åpnet Betfred Super League-sesongen 2024 med en 40-4 seier hjemme mot London Broncos
«Det jeg sa til spillerne er at jeg vet at de er gode forsvarere, men det de trenger å bli er bedre taklere.
«Spillet er i endring, og det er et budskap som vi virkelig har presset på med spillegruppen fordi, ganske naturlig, har vi spillere som ønsker å spille aggressivt og ønsker å spille fysisk, og vi ønsker ikke å ta det fra dem .
«Men det er en disiplin som må følge med det, og så langt er tegnene veldig gode, men vi står overfor den samme utfordringen hver uke.»
Fjorårets Betfred Challenge Cup-vinnere Leigh Leopards stiller sin neste test for St Helens på fredag, direkte Sky Sportsog gjestene går inn i kampen etter å ha gått glipp av andre runde da deres «Battle of the District»-oppgjør med Wigan Warriors ble utsatt på grunn av World Club Challenge.
Wigan Warriors» Jai Field viste forbløffende tempo og kraft for å nekte Penrith Panthers to forsøk som ville ha vunnet dem World Club Challenge
Den kampen mot Penrith Panthers så de regjerende Super League-mesterne etterligne sine rivaler på den andre siden av fjorårets Billinge Hill-suksess ved å beseire NRL-mesterne med en knapp margin.
Wellens, som har utviklet et nært vennskap med sin Wigan-kollega Matt Peet, hadde ingen betenkeligheter med å berømme Warriors for måten de holdt på til slutten for å sikre en 16-12 seier over Panthers.
Det fulgte etter St Helens» 13-12-seier på motsatt territorium i 2023 World Club Challenge, og Wellens er ikke i tvil om disse resultatene og Englands 3-0 testserieseier over Tonga i fjor høst, hvor han var en del av turistenes tekniske personale. signaliserer at gapet mellom de store Superliga-klubbene og den sørlige halvkule ikke er så stort som man oppfatter.
«Det er et klart bevis på det hvis du går tilbake i løpet av de siste par årene,» sa Wellens. «Lekene var veldig tette, og hvis du ser på hvordan England presterte i testserien mot Tonga med NRL-spillerne involvert der og på toppen av spillet her, var ting stengt.
«Selv om Wigan eller vi ikke hadde vunnet disse kampene fordi de begge var nede i de minste marginene og du kanskje ikke kom ut på riktig side av resultatet, tar det ikke bort fra hvor konkurransedyktige begge kampene var.
«Det er poenget å gjenta. Du ønsker alltid å vinne de kampene, men å være konkurransedyktig her er sannsynligvis der vi som kamp blir utfordret litt.
«Men tegnene er at enten det er England på internasjonalt nivå eller innenlands i World Club Challenge, er vi mer enn konkurransedyktige, og det er det vi ønsker.»
Motta Sky Sports på WhatsApp!
Nå kan du begynne å motta meldinger og varsler for de siste sportsnyhetene, analyser, dybdefunksjoner og videoer fra vår dedikerte WhatsApp-kanal!
Se St Helens vs Leigh Leopards live eksklusivt på Sky Sports Action fra 19.30 fredag 1. mars. Stream også hver kamp i Betfred Super League-sesongen 2024 og andre idretter uten kontrakt med NÅ.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»