Rytterne på sølvet i Kidambi Srikanth verdensmesterskap er like mange som jockeysilke på en derby-dagers bane: fattig felt, lett trekning, ikke en eneste seedet motstander.
Det som imidlertid er ubestridelig, er at den 28 år gamle indianeren gikk gjennom så mange mentale barrierer denne uken at nest beste plassering ikke kan ta avkall på det strålende synet av ham som løper av hingstens blokker. Kampene som ble vunnet mot kineserne, klassebekreftelsen mot Lakshya Sen, nettløpet, det ekspertkonstruerte rallyet med en overveldende vinner, alle peker mot en Srikanth som verden alltid har forventet skal spille alle de store finalene. Virkelig verdensklasse. Selv de beste i India, hvisket navnet hans forsiktig i samme åndedrag som de to som alltid må navngis i Indias legioner av mannlige singler.
Srikanth har hatt en voldsom tid de siste årene. Nærbilde av høyre kneskader som hele karrieren hvilte på (og eksploderte). Å ikke komme til OL var et tilbakeslag. Selv hadde han sett seg lei av minnene fra 2017-titler – så langt i fortiden. Nummer 1-etiketten i verden hadde virket tom, til og med spottende, da den ukelange perioden i den lovende april da den satt på toppen av listen ble nevnt.
Også Lakshya Sen skjedde med indisk badminton – og det i dette landet pleier å være ledsaget av mye fnising, skarpe kniver og miskreditering av den siste fallende helten. Ved å vinne verdenssølv og semifinaler som han gjorde, forsvarte Srikanth hardnakket sitt citadell som Indias beste moderne skyttel. Sai Praneeth hadde bronsen, HS Prannoy vinner det store teltet, Kashyap Commonwealth-mestertittelen og Lakshya som puster. Dette sølvet var det tordnende lynet på den mørke himmelen for Srikanth hvor berømmelsen hans bleknet fra hukommelsen.
MESTERNE! Lakshya Sen og Kidambi Srikanth ble bare den 3. og 4. mannlige skyttelen fra India som vant medaljer i verdensmesterskapet 💯
Getty • #LakshyaSen #KidambiSrikanth # verdensmesterskap 2021 #IndiaOnTheRise #Badminton #Bharat-hæren pic.twitter.com/9cagDVCapQ
– Bharats hær (@thebharatarmy) 19. desember 2021
Srikanth har fem store titler på banen, mer enn noen andre i India for øyeblikket. Men et sølv i verdensmesterskapet tok ham utover de kampene som kanskje var like gode, men som ikke alltid ble et stjerneaspekt i søndagsturneringen. Å komme til finalen, være flaggskipet til Finals Day, vekke forventningen til arenapublikummet, tvinge folk hjem foran TV-er på søndagskvelder, få familier til å bestille og lage mais: bare stjernene som når finalen i turneringen gjør det. Til
indere som har ment Sindhu de siste årene. For en forandring var han en indisk hann blant de store.
Srikanth beviste med dette verdensmesterskapet at han kunne gå dypt inn i en turnering, og dette har en egen kadens.
Ulike rivaliserende stiler nøytralisert, forskjellige land ble kastet ut, byggingen av crescendoet der hele Hameln følger Pied Piper. Bare ved å spille den søte melodien. Srikanth brakte ham tilbake til livet for en generasjon indianere født etter All England-titlene Prakash Padukone og Pullela Gopichand.
Sindhu har hevet listen høyere enn noen annen i India. Men single mannlige har nølt og nølt, mistet veien, havnet i feltkriger, bråket på sosiale medier og åpnet for snert og hån fra alle med en Twitter-konto. Srikanths sølv i verdenscupen vil gi en hel generasjon skyttelbusser litt pusterom.
Fra venstre poserer Indias Kidambi Srikanth sølvmedalje, Singapores Loh Kean Yew gullmedalje, Danmarks Anders Antonsen bronsemedalje og Indias Lakshya Sen bronsemedaljevinner på badminton single pallen menn ved BWF verdensmesterskap i Huelva, Spania, søndag 19. desember 2019, 2021. . (Foto AP / Manu Fernandez)
Men mer enn det store bildet, hvis nederlaget i VM-finalen ikke tenner en brann i Kidambi Srikanth for å starte på nytt og oppgradere karriereambisjonene, så vil ingenting annet gjøre det. Rent badmintonmessig utfordret Loh Keah Yew med sitt glitrende gull inderen til å revurdere sine treningsvalg og prioriteringer, og ga ham vissheten om at han har det i seg å utfordre de store titlene. Som tilhører topptrinnet, i kraft av spillet hans, og ikke på grunn av en nostalgisk fortid.
Vi er stolte av deg @srikidambi ️🔥😍
Gratulerer med medaljen! ?# BWFWorldChampionships2021#Badminton pic.twitter.com/Tx8Hex8bjc
– BAI Media (@BAI_Media) 19. desember 2021
Det er for tidlig å erklære dette som den største prestasjonen, fordi du håper andre vil ta neste skritt. Men sølvet og måten Srikanth kjempet denne helgen på, selv uten sjanse mot Loh, gir et nytt liv til sporten.
Ikke gjerrig med betryggende støtte som Lakshya Sen, var Srikanth likevel et produkt av systemet: nøye valgt av P Gopichand for å orientere seg mot singler, hans slapphet som dobbeltspiller, satt på sidelinjen og drevet av singelens ambisjoner. Da Srikanth vant GP i Thailand for en fjern monsun siden, og slo Boonsak Ponsana, banet han vei for indianerne til å begynne å sikte på turneringstitlene: Gopichands All England blekner og Padukones bedrifter ble henvist til sepia.
Da Srikanth slo Lin Dan i Kina, la kineserne merke til det. Spillet hans utstråler alltid klasse, men bekreftelsen av supermakten, stadionpublikummet, som heiet på en utfordring til Super Dan, hadde indikert en meteorisk oppgang. 2017-aksjer i Indonesia, Australia og Frankrike hadde indikert en oppadgående kurve. Men kvartfinalene hans i Glasgow ved verdensmesterskapet i 2017 utløste en uheldig tendens til å få ham til å gå glipp av store turneringer.
CWG, Asiad, World’s – alt kom og gikk, en finale som ikke alltid er i sikte for å rettferdiggjøre potensialet. Å tape OL-kvartfinalen til Lin Dan kastet ham på randen av depresjon. Kneskaden, dårlig form, tap i første runde for å klassifisere fremmede ville ha stablet opp ammunisjonen som ble skutt mot ham, selv om den tilbakeholdne mannen ofte gikk inn i et granat. Det må være urovekkende for en mann som er klar over sitt enorme talent å innse at han ikke gjorde seg fortjent til de store scenene for å distribuere alt det geniale.
Viktor Axelsen, Antonsen, Chen Long, Shi Yuqi og til slutt Kento Momota ville ha erobret de store scenene, spilt de store finalene, selv om Srikanth, som hadde begynt å tro på sitt eget talent, ble ødelagt av tvil om seg selv og en karriere kl. avledet. Han dro til og med til SAF Games i Nepal for å gjenoppdage følelsen av seier. Men det tok til slutten av 2021 – ni måneder etter at drømmen om å kvalifisere seg til OL tok slutt – før han begynte å nyte sporten igjen.
Litt ydmyk over disse feilene, sentrert om den ene tingen som betydde noe: spillet hans og å glede seg over ideen om å slå motstanderne, ville Srikanth ha senket hodet for dette Huelva-nummeret til en tåkete historie med verdensrangering.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»