I høst fikk jeg muligheten til å være gjesteforedragsholder på et videregående kommunikasjonskurs. Temaet for kurset var å integrere godhet i vår politiske diskurs. Det burde være unødvendig å si at etter å ha kjørt en politisk kampanje og fullført mitt første år som statsrepresentant, hadde jeg mye å si om temaet.
Klassen var engasjert og vi hadde en flott samtale, men det var ett spørsmål som, ærlig talt, overrasket meg. Spørsmålet var: «Vurderer dine demokratiske velgere det som en svakhet å samarbeide med republikanske lovgivere for å vedta lovgivning?» Svaret mitt var raskt: «Nei, jeg tror mine velgere er sultne på samarbeid mellom lovgivere. »
Da jeg forlot klassen, fortsatte jeg å tenke på spørsmålet. Hvilken arv etterlater vi til neste generasjon ledere hvis vi ser på samarbeid som svakhet og deretter fortsetter å normalisere negativ og splittende politisk retorikk? Den økende polariseringen av vår politikk har etterlatt oss med flere generasjoner av nåværende og fremtidige velgere som ikke har hatt muligheten til å observere respektfull debatt mellom politiske motstandere for å komme til kompromiss. Hvis vi skal ha noen sjanse til effektivt å løse de kritiske utfordringene våre lokalsamfunn, vår stat og vår nasjon står overfor, er det avgjørende å demonstrere at høflighet, samarbeid og kompromiss er styrker snarere enn svakheter.
Det er visse kostnader forbundet med splittende retorikk og politisk polarisering. Muligheter går glipp av når vi ikke jobber sammen. Blokkeringer blir mer vanlig enn en sjelden hendelse. Mistilliten fortsetter å vokse, og vi er redde for å ha vanskelige samtaler med andre medlemmer av samfunnet, noe som reduserer samfunnsånden vår. Det mest bekymringsfulle og mest kostbare er kanskje at barna våre observerer og lærer av vår politiske oppførsel. Hvis vi ikke gjør en samlet innsats for å gjenopprette respekt og dekor til våre politiske prosesser, vil syklusen av dysfunksjon bli gitt videre til vår neste generasjon ledere.
Du lurer kanskje på hvorfor er høflighet viktig så lenge jeg får det jeg vil ha…eller vinner? Misforstå meg rett: Jeg liker å få det jeg vil, og jeg liker å vinne. Jeg vil imidlertid være dum å tro at ideene mine er de eneste gode ideene eller at noen med et helt annet perspektiv enn mitt ikke har noe å tilby som kan forbedre ideen min. De fleste vellykkede forhold, ekteskap eller partnerskap innebærer et sunt nivå av gi og ta. Vi bør forvente det samme av våre politiske ledere.
Respektfull dialog og konstruktiv debatt er avgjørende for å finne de beste løsningene på våre mest presserende problemer. Tidlig i min yrkeskarriere var jeg ofte ansvarlig for å svare på kundehensyn. Da de kontaktet meg, var kundene generelt misfornøyde og villige til å kaste noen få ord etter meg. Jeg skjønte raskt at de fleste bare ønsket at noen virkelig skulle høre og forstå bekymringene deres. Å bruke aktiv lytting for å uskadeliggjøre vanskelige situasjoner har gjort det mulig for meg å jobbe med klienter for å finne akseptable løsninger. Det er en ferdighet jeg har prøvd å praktisere gjennom hele karrieren min. Å fokusere på å lytte fremfor å forelese kan hjelpe oss å forstå synspunkter som er forskjellige fra våre egne. Når du lytter aktivt, kommer du ofte raskere til roten av et problem og tilbyr løsninger mer effektivt. Tenk om dette var oppførselen barna våre kunne observere oss øve på daglig.
Mange av utfordringene vårt samfunn og stat står overfor kommer med en høy prislapp og komplekse politiske endringer. Den gode nyheten er at det å gjenopprette høflighet i vår politikk ikke krever penger eller implementering av politikk. Det krever bare at vi gjør en bevisst innsats for å oppnå det. Vi har evnen til å fremme høflighet hver dag. Enten det er på rådhusmøte, todelt panel, lovhøring eller debatt, er ordene vi velger og handlingene vi tar, toneangivende for hvordan vi blir oppfattet. Gjennomtenkt ordvalg bidrar langt i å oppmuntre til respektfull dialog og et produktivt politisk system.
Jeg tenker ofte på arven vi overlater til barna våre. Setter vi dem opp for fremtidig suksess? Kan vi gjenopprette vår politiske høflighet slik at vi har et fungerende system å gi dem når det er deres tid til å lede? Som politisk skikkelse er det mitt ansvar å gå foran med et godt eksempel og vise høflighet i mitt samspill med mine kolleger og velgere. Hver gang jeg nærmer meg en mikrofon under en høring eller debatt, gjør jeg mitt beste for å velge ordene mine med omhu, slik at jeg kan formidle budskapet mitt på en måte som holder folk åpne for å høre. Jeg vet at i det øyeblikket negative angrep blir gjort, begynner publikum å stenge seg og effektiviteten min avtar. Selv om døtrene mine er eldre, vet jeg at de fortsatt lærer av mine handlinger. Ingen barn, uansett alder, ønsker å se en forelder eller besteforeldre miste evnen til å holde seg rolig i vanskelige situasjoner.
Det er ingen hemmelighet: valgsyklusen i 2024 vil bli intens. Lokale, statlige og nasjonale valg vil teste vår tålmodighet og teste vår evne til å arbeide for felles beste. Vår evne til å bevege seg mot et mer sivilt og samarbeidende landskap ved først å søke å forstå ulike perspektiver vil være avgjørende hvis vi skal bygge en arv som barna våre vil være stolte av å bære videre.
Stephanie Hein representerer Springfield District 136 i Missouri House of Representatives. Hun ble valgt til sin første toårsperiode i november 2022.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»