Senator John Fetterman åpner opp om sine psykiske problemer

Senator John Fetterman, D-Pa., sa i ærlige bemerkninger om hans kamp med depresjon at han fryktet å søke behandling ville markere slutten på hans politiske karriere.

I et eksklusivt intervju med NBC News' «Meet the Press,» husket den førstegangssenatoren, som ble løslatt i mars fra sykehusbehandling for klinisk depresjon, et «veldig mørkt» øyeblikk i desember 2022 da han var ute av stand til å komme seg ut av seng. mens han «gruer seg» til innsettelsesseremonien i Senatet 3. januar.

«Folk hører hele livet, 'Jeg kan ikke komme meg ut av sengen', og du kan virkelig ikke forstå hva det egentlig betyr. Du kan ikke komme deg ut av sengen før dette skjer med deg. Og det var det som skjedde, sa han til moderator Kristen Welker.

«Og jeg skremte barna mine, og de var forvirret,» la han til. «Og selvfølgelig var kona min bekymret, og jeg tror hun forstår bedre enn barna. »

På spørsmål om hvordan han hadde det sammenlignet med for et år siden, før han søkte behandling for depresjon, svarte Fetterman at «ting er så annerledes» nå.

«Linje [is] «Jeg lever mitt beste liv, og det er jeg virkelig, fordi jeg er så takknemlig,» sa han. «Og jeg snakker alltid om mental helse, fordi jeg vil at alle skal kunne høre at hjelp fungerer, og du bør få hjelp. Og vær så snill, ikke lid lenger, for du fortjener å bli bedre. Og jeg er veldig takknemlig for å gjøre det, og jeg betaler det videre ved å snakke.

Fetterman ble løslatt 31. mars fra Walter Reed National Military Medical Center i Washington, hvor han hadde mottatt behandling for klinisk depresjon. Han meldte seg for behandling 15. februar, med ansatte som siterer et psykisk helseproblem som de sa ble intensivert under utvinningen etter et slag han fikk på kampanjesporet i mai 2022.

På «Meet the Press» husket Fetterman at han opplevde mye press og stress tidlig i 2021, da han lanserte sin Senatkampanje. Han beskrev sin opplevelse av depresjon som «som en langsom forbrenning, bare fortsetter, går, går.»

«Og så, etter faktum, var jeg på den andre siden, og det var en annen type utfordring, fordi jeg visste at alt og alt kom til å bli bevæpnet av den andre siden,» erklærte han.

Fetterman, som ofte blir sett bruke en øyeblikkelig transkripsjonsapp på telefonen mens han snakker med journalister, sa at han hadde en «enkel, grunnleggende samtale» eller deltok i hendelser som intervjuer etter at hjerneslaget ble vanskeligere, noe som fikk depresjonen hans til å «fortsette å vokse» .» og utdype.

Etter å ha vunnet Senatet i 2022 sa han at depresjonen hans «akselererte og ble verre».

«Og jeg skremte virkelig barna mine, og de tenkte: 'Du vinner, pappa. Hvorfor er det ikke nok av oss? Hvorfor er du alltid så trist? Hvorfor er du enda tristere? Og det var vanskelig å forklare hvorfor jeg var det. Og selvfølgelig ville ikke en 9-åring forstå det, sa han. «Og det var fryktelig, og det var da det fortsatte å bli mer og mer intenst.»

Fetterman sa at han visste at han trengte å søke behandling da han begynte å tenke på å skade seg selv.

På spørsmål om hvor bekymret han var på det tidspunktet for å dele det han opplevde, sa Fetterman at han antok å gå offentlig med sykehusbehandlingen «ville være slutten på karrieren min.»

Fetterman sa at han var «isolert» i løpet av sin tid på Walter Reed, inkludert ingen tilgang til TV eller internett eller kontakt med familien. Men han sa at han opplevde et «vannskille øyeblikk» da barna hans besøkte ham for første gang.

«Jeg var overveldet over at de klemte meg og de var så glade for å se meg,» sa han. – Det føltes som et gjennombrudd.

Fetterman sa at han ikke var sikker på om barna hans burde besøke ham på sykehuset etter å ha sett ham mens han var innlagt etter hjerneslaget. Men han sa at det var den riktige avgjørelsen.

«Det skapte bare et slags miljø som åpnet seg, slik at du kan se lyset i enden av tunnelen,» sa han. «Og det ga meg enda en grunn til å engasjere meg fullt ut og stole på prosessen.»

Fetterman begynte deretter å engasjere seg mer med familiemedlemmer og ansatte, sa han, og «oppdaget sakte at folk hadde støttet meg og at jeg hadde en karriere å vende tilbake til.»

Fetterman sa at han ble imponert da hovedlegen ved Walter Reed Hospital fortalte ham at «depresjonen hans var i remisjon», fordi han i utgangspunktet ikke hadde noen anelse om hvor lenge han ville bli.

«Det var den andre delen av dobbeltspillet som virkelig fikk meg til å finne meg selv fullt ut og innse at jeg har et liv å komme tilbake til,» sa han.

Fetterman sa at folk har kommet bort til ham og takket ham for at han delte historien. Han uttrykte også takknemlighet til sine demokratiske og republikanske kolleger i senatet, som han sa alle har vært «støttende» for ham og ikke angrep ham for hans kamp mot mental helse.

Fetterman møtte offentlig kritikk fra sine republikanske kolleger i Senatet, men ikke på grunn av sykehusbehandlingen hans. I september hånet noen republikanere endringer i kammerets kleskode som tillot Fetterman å bruke sin karakteristiske hettegenser og shorts i Senatet.

Nylig har han utløst tilbakeslag fra andre siden av midtgangen, med noen progressive som fordømmer hans urokkelige støtte til Israel og strengere immigrasjonslover. I et annet intervju denne måneden sa han: «Jeg er ikke en progressiv.»

Som medlem av det todelte Senatet Mental Health Caucus, dannet i oktober, sa Fetterman at han håper å «utvide bevisstheten og støtten» for psykisk helsekamp og lindre stigma knyttet til mental helse.

«Og jeg vil si til den største skeptikeren i verden: «Jeg var den personen». Å, det går ikke. Dette kommer ikke til å endre seg. Slik har jeg alltid vært,» sa han. «Men jeg tok feil. Og det fungerer. Og hvis det kan fungere for meg – fordi jeg var helt overbevist om at det ikke er noen vei tilbake – så betyr det, tror jeg, at det vil være aktuelt for 99 % av menneskene som kan høre dette.

På spørsmål fra Welker hvorfor det er viktig å være ærlig med den amerikanske offentligheten om hans helsereise det siste året, svarte Fetterman: «Det er en risiko jeg ønsket å ta fordi jeg ønsket å hjelpe folk og jeg vet at jeg ikke vil at de skal gjøre det. lide eller sette noen form for fortvilelse jeg har vært i.

«Og hvis denne samtalen er nyttig, så kommer jeg til å fortsette å gjøre det,» sa han.