Tanken var at Paris-OL skulle bli et av de siste høydepunktene i Renaud Lavillenies karriere, som inkluderer både OL-gull (2012) og verdensrekord (6,16 meter, 2014).
Men etter hvert som skadene har økt, har stabile høydehopp gått ned. I slutten av juni hadde 37-åringen en siste sjanse til å komme seg til OL via det franske mesterskapet i Angers, men Lavillenie stoppet på 5,72 og klarte dermed ikke å kvalifisere seg.
En viss slutt Imidlertid ser han ikke på livet som en stavhopper.
– Jeg skulle selvfølgelig helst vært på banen og vært med i konkurransen, men jeg håper å komme tilbake så fort som mulig. Det er dette som driver meg, å ha gleden av å fortsette å konkurrere med de beste i verden en stund til, sier han til DN på Stade de France.
I sin storhetstid var Lavillenie Armand Duplantis store idol. Som barn fulgte «Mondo» ham til alle løpene han kunne og hadde et fast grep om franskmannen.
Så vokste det amerikansk-svenske vidunderbarnet opp, begynte å konkurrere mot Lavillenie og utviklet et nært vennskap med stavhopperen han hadde beundret nesten så lenge han kan huske.
– Om ikke hver uke, så snakker vi i hvert fall. Vi har god kontakt og ringer, skriver og snakker jevnlig, sier Lavillenie.
I OL-finalen satt han ved siden av foreldrene og trenerne til «Mondo», Greg og Helena Duplantis, og dette skjedde ikke en eneste gang.
– Han har gjort det før. Kanskje ikke før han konkurrerte selv, men han er som en eldre bror for ham, sier Helena Duplantis.
tenker pappa Greg at sønnen hans, hvis verdensrekord etter mandagens OL-finale nå er på 6,25, en dag vil hoppe over 6,40 – og at han også har evnen til å forbedre sin nåværende personlige rekord med omtrent en fot mer.
Lavillenie protesterer ikke.
– Det er ganske høyt, sier han og ler.
– Men med «Mondo» vet man aldri. Det neste store steget vil være å fullføre klokken 18.30, men jeg vet at hvis Greg sier at noe er gjennomførbart, er det noe å ta på alvor. Han sier det ikke hvis det ikke er slik, sier Lavillenie.
Finnes det en bedre friidrettsutøver enn «Mondo» akkurat nå?
– Nei, det tror jeg ikke. Ingen setter verdensrekorder så ofte, og han har bevist i flere år nå at han er absolutt en av de beste friidrettsutøverne i verden, og jeg tror han også er en av de største utøverne globalt.
Hva slo deg mest med «Mondo»?
– Hans mentale kapasitet, men også hans evne til alltid å gi resultater uavhengig av ytre forhold. Det spiller ingen rolle om det regner, blåser osv. – vil prestere på et høyt nivå, sier Renaud Lavillenie.
Les mer:
Verdensrekord og OL-gull til Armand Duplantis
DNs Johan Esk: Den eneste trusselen mot «Verden» er at den skaper en Borg eller en Klüft
Regnestykket: «Mondo» kan heve verdensrekorden til 6,51
«Mondo» om den amerikanske stjernen: «Jeg tror han bare snakker tull»
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»