WARSAW, Polen (AP) – Pentagon sa tirsdag at Polens tilbud om å donere sine MiG-29 jagerfly til USA slik at de kan flys til Ukraina, vekker alvorlig bekymring for NATO-alliansen og at planen ikke er «bærekraftig».
Pentagons pressesekretær John Kirby sa i en uttalelse at utsiktene til at jetfly kan ta av fra en amerikansk/NATO-base i Tyskland for å fly inn i omstridt luftrom med Russland i krigen mot Ukraina er bekymringsfull. Han sa at det var uklart for USA at det var vesentlig begrunnelse for dette. USA, sa han, vil fortsette å diskutere dette med Polen.
DETTE ER EN NYHETS-OPPDATERING. APs forrige historie følger nedenfor.
WARSZAWA, Polen (AP) – Polen sa tirsdag at de ville donere alle sine MiG-29 jagerfly til USA, og potensielt tilby en ordning som vil tillate krigsflyene å bli sendt til det ukrainske militæret mens hun konfronterer de invaderende russiske styrkene.
USA bekreftet ikke avtalen umiddelbart, selv om vestlige land diskuterte mulige måter å svare på Ukrainas oppfordring om krigsfly. Et slikt grep vil øke Ukrainas moral ettersom russiske angrep på byene øker den humanitære katastrofen. Men det øker også risikoen for en større krig.
Pentagon hadde ingen umiddelbar kommentar til Polens kunngjøring, og en senior amerikansk diplomat uttrykte overraskelse.
– Så vidt jeg vet, ble vi ikke konsultert på forhånd om det faktum at de planla å få disse flyene til oss, sa USAs utenriksminister Victoria Nuland, som fortalte lovgivere at hun fikk vite om forslaget mens hun kjørte for å vitne om Ukraina. krise for Senatets utenrikskomité.
«Jeg gleder meg til å gå tilbake til kontoret mitt og se hvordan vi reagerer på forslaget deres, få flyene til oss,» sa Nuland.
Ukraina ba om flere krigsfly, og Washington vurderte et forslag om at Polen skulle forsyne Ukraina med jagerfly fra sovjettiden og på sin side motta amerikanske F-16 for å gjøre opp for tapet. Ukrainske piloter er opplært til å fly kampfly fra sovjettiden.
Det polske utenriksdepartementet kunngjorde i en uttalelse at Polen er klar til å umiddelbart levere jetflyene gratis til den amerikanske flybasen Ramstein i Tyskland.
«Samtidig ber Polen USA om å gi oss brukte fly med tilsvarende operative evner,» sa han.
Den polske regjeringen har også oppfordret andre eiere av MIG-29-jetfly til å følge etter.
Bulgaria og Slovakia, tidligere sovjetblokkmedlemmer av NATO, har også fortsatt sovjetproduserte jagerfly i sine luftstyrker.
Å overlevere de 28 sovjetproduserte MiG-29-ene til Polen vil signalisere vestlig vilje til å gjøre mer for å avskrekke Russland. Militært vil dette neppe endre situasjonen. Antall fly er relativt lite. MiG-29 er også dårligere enn mer sofistikerte russiske fly og kan være et lett bytte for russiske piloter og russiske missiler.
Russland har advart om at støtte til det ukrainske luftvåpenet i Moskva vil bli sett på som å delta i konflikten og vil åpne opp leverandører for mulig gjengjeldelse.
Det ville også svekke Polens eget luftvåpen i en tid med økt fare i Øst-Europa.
En overføring av MiG-ene til Ukraina er full av fallgruver da verken NATO eller EU ønsker å bli sett på som direkte involvert i transaksjonen, noe som vil øke de allerede ekstreme spenningene med Russland betraktelig. USA har ikke til hensikt å overføre flyene direkte til Ukraina.
For å opprettholde påskuddet om at NATO og EU ikke er direkte deltakere i den ukrainske konflikten, har amerikanske og polske tjenestemenn vurdert ulike alternativer. Man begynner med «donasjonen» av polske MiG-er til USA, som Polen annonserte tirsdag.
I henhold til et scenario som har blitt flytet, vil Polen levere jagerflyene til den amerikanske basen i Tyskland, hvor de vil bli malt på nytt og fraktet til et land som ikke er NATO og ikke EU. Ukrainske piloter ville da komme for å frakte dem til Ukraina, som en del av dette forslaget.
Ingen land har blitt offentlig identifisert som et transittsted, men Kosovo, et alliansefritt land som er svært vennlig mot USA, har blitt nevnt som et av flere land som kan være villige til å fungere som mellommann.
Polen hadde bedt USA om å forsyne den med F-16 jagerfly for å erstatte MiG-ene.
F-16-produksjonen henger imidlertid etter, og den neste mottakeren som venter på nye leveranser er Taiwan, som står overfor nye trusler fra Kina og nyter sterk bipartistøtte i kongressen.
I sin uttalelse ba den polske regjeringen spesifikt om «brukte» fly, en utmerkelse som ville tillate Biden-administrasjonen å omgå kongressens motstand mot å få Taiwan til å vente med å motta sine F-16-fly.
Tidligere tirsdag sa den britiske forsvarsministeren Ben Wallace at landet hans ville støtte Polen hvis det overleverte flyene, og bemerket at det kan stå overfor den «direkte konsekvensen» av avgjørelsen.
– Og for at vi skal beskytte Polen, vil vi hjelpe dem med det de trenger, sa Wallace til Sky News.
Polens statsminister Mateusz Morawiecki sa at enhver beslutning om levering av offensive våpen må tas enstemmig av NATO-medlemmene.
«Det er derfor vi er i stand til å gi hele jagerflyflåten vår til Ramstein, men vi er ikke forberedt på å gjøre noe på egenhånd fordi…vi er ikke en del av denne krigen», erklærte han.
Senatets minoritetsleder Mitch McConnell sa tirsdag at han tror at bistanden kongressen håper å godkjenne senere denne uken for Ukraina vil inkludere lånegarantier for å hjelpe NATO-allierte med å gjenoppbygge luftstyrkene sine etter å ha donert MiG-er til Ukraina.
___
Knickmeyer rapporterte fra Washington. AP-skribent Danica Kirka i London og AP-diplomatisk skribent Matthew Lee bidro til denne rapporten.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»