NASA avslutter NEOWISE-oppdraget etter vellykket asteroide-deteksjon

NASA har offisielt avsluttet NEOWISE-oppdraget (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), som markerer slutten på et viktig kapittel i planetarisk forsvar. Opprinnelig lansert som WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) i desember 2009, var oppdragets primære mål å skanne hele den infrarøde himmelen over syv måneder. Etter å ha fullført dette oppdraget utvidet NASA romfartøyets operasjoner under navnet NEOWISE, og flyttet fokuset til å oppdage og spore asteroider og kometer, spesielt de som kan utgjøre en trussel mot jorden.

NEOWISE har bidratt til å lage kart over hele himmelen for det vitenskapelige miljøet

I løpet av sitt utvidede oppdrag har NEOWISE overgått forventningene i sine bidrag til planetarisk forsvar. Romfartøyet oppdaget mer enn 3000 jordnære objekter, inkludert 215 som ble oppdaget for første gang, ifølge NASA forhold. I tillegg identifiserte NEOWISE 25 nye kometer, hvorav en, Comet C/2020 F3, ble synlig for det blotte øye i løpet av sommeren 2020. På tidspunktet for avviklingen hadde NEOWISE fanget så mange som 1,45 millioner infrarøde målinger av mer enn 44 000 solsystemobjekter, og skaper omfattende kart over hele himmelen som vil være nyttige for det vitenskapelige samfunnet i årene som kommer.

Beslutningen om å avslutte NEOWISE-oppdraget var motivert av romfartøyets gradvise nedstigning til en lavere bane. Økt solaktivitet har varmet opp jordens øvre atmosfære, noe som har resultert i økt luftmotstand fra satellitter. Uten et fremdriftssystem for å opprettholde sin bane, ble NEOWISE forventet å komme inn igjen og brenne opp i jordens atmosfære innen utgangen av 2024.

I løpet av sin operative levetid har NEOWISE levert kritiske data som har forbedret NASAs forståelse av nær-jord-miljøet betydelig. Hans oppdagelser utvidet ikke bare kunnskapen, men la også grunnlaget for fremtidige oppdrag. Et slikt oppdrag er NEO Surveyor, et kommende infrarødt romteleskop som er spesielt utviklet for å oppdage noen av de mest unnvikende nær-jordobjektene, inkludert mørke asteroider og kometer som reflekterer lite synlig lys.

Mens NASA tar farvel med NEOWISE-oppdraget, feirer byrået suksessen og ser på fremtiden for planetarisk forsvar. NEOWISEs arv vil fortsette, og gir et solid grunnlag for pågående innsats for å overvåke og forstå objekter som nærmer seg jorden. Bidragene fra dette oppdraget vil være uvurderlige ettersom nye teknologier og oppdrag vil bygge på kunnskapen fra NEOWISE.