Med den russiske invasjonen av Ukraina kollapser arktisk vitenskap

Artikkeltekst

Krigen i Ukraina er en stadig forverrende humanitær tragedie og forstyrrer internasjonale forbindelser rundt om i verden. Langt fra frontlinjene har Russlands aggresjon en annen innvirkning: den undergraver tiår med vitenskapelig samarbeid, selv i de ytterste delene av Polhavet.

Verden varmes opp raskt. Hastigheten av klimaendringer krever omfattende vitenskapelige studier i arktiske strøk, der forsvinnende havis, smeltende isbreer og annen utvikling har globale konsekvenser.

Men krigen i Ukraina har ført til uorden og usikkerhet til et vitenskapelig samfunn der internasjonalt samarbeid er avgjørende, sier Maribeth Murray, administrerende direktør ved Arktisk institutt i Nord-Amerika ved University of Calgary i Alberta. Russland, som kontrollerer 50 % av verdens arktiske kystlinje, er en nøkkelpartner innen arktisk vitenskap. «Jeg kan ikke nevne et område der de ikke er involvert,» sa Murray.

Murray følte krigens innvirkning på arktisk forskning gjennom sin rolle som koordinator for Arctic Observation Summitet toårsmøte som finner sted denne uken i Tromsø, Norge. Møtet samler internasjonale forskere for å dele funn, utveksle ideer og veilede den fortsatte utviklingen av et langsiktig pan-arktisk observasjonsnettverk. de Nettverk har som mål å forstå systemiske endringer i Arktis og informere om tilpasning og avbøtende tiltak som er nødvendige for å håndtere klimaendringer.

Men årets toppmøte, og mer generelt Arctic Science Summit Week det er en del av – er nå stengt for forskere fra russiske institusjoner og organisasjoner. Den internasjonale arktiske vitenskapskomiteen, som er vertskap for arrangementene, har publisert en erklæring bekrefter sin forpliktelse til «fredelig vitenskapelig samarbeid mellom nasjoner», men erklærer at det «ikke kan finne sted normalt» på grunn av krigen.

Det er første gang komiteen har tatt et slikt standpunkt siden den begynte sitt arbeid i de håpefulle årene etter den kalde krigen, på et tidspunkt da Mikhail Gorbatsjov, Sovjetunionens president, foreslått Arktis blir en «fredssone».

«Vi hadde en god del forskere som kom fra Russland,» sier Murray, som legger til at deres bidrag til toppmøtet inkluderer deling av rapporter, deltakelse i fora og hjelp til å utvikle anbefalinger for større internasjonale organer. som for eksempel Arktisk råd på åtte nasjoner, et annet institusjon etter den kalde krigen, hvis medlemmer for første gang har på pause samarbeid med Russland.

Men krigens sjokkbølger går utover møter i Norge. Over hele Arktis, partnerskap med russiske forskere for å studere isbjørn, hval, hvalross, etc. er alle frosne. I mange tilfeller påvirker kuttingen av bånd forskning på hvordan klimaendringer påvirker matressurser som er avgjørende for arktiske folk.

Don Anderson, biolog ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts, leder en slik studie. I fjor fant Anderson og kollegene bevis på massiv, tilbakevendende skadelig algeoppblomstring i Chukchihavet mellom Alaska og Russland. Potensialet til disse blomstene er en ny utvikling i arktiske farvann som kan skade sjøpattedyr og menneskene som er avhengige av dem.

«Det vi finner er alarmerende,» sa Anderson. Han insisterer på behovet for å fortsette forskning, inkludert på den russiske siden av Chukchihavet, som han ikke var i stand til å studere. Anderson, hvis team fant rikelig med bevis på algeoppblomstring opp til den russiske grensen, mener risikoen også eksisterer i oppvarmende russiske farvann og at algene kan drive inn i amerikanske farvann.

Anderson hadde tidligere sikret finansiering for å bringe russiske forskere til laboratoriet hans for å lære prøvetakingsmetodene hans og replikere forskningen i Russland, slik at lokalsamfunn på begge kyster kunne bli informert om mulige risikoer. Men krigen forpurret planen.

I Gulf of Alaska, internasjonal forskning utført av russiske, kanadiske og amerikanske team for å studere kritiske laksehabitat som en del av Internasjonalt år for laksen (IYS)* ble også forstyrret.

I slutten av februar, en dag etter at Russland angrep Ukraina, forbød amerikanske tjenestemenn en amerikansk vitenskapsmann å bli med på et russisk forskningsfartøy som deltok i IYS-innsatsen. Flyttingen forhindret det russiske teamet i å ta prøver av amerikanske farvann, og skapte et gap i dataene deres som spenner over hundrevis av kvadratkilometer. Foreløpig streber Mark Saunders, som koordinerer Pacific-grenen til IYS-prosjektet, med å leie et skip for å samle inn de manglende dataene. Men han sier at det fortsatt er et langsiktig behov for å samarbeide med Russland, ettersom laksens habitat utvides til russiske farvann og forventes å bevege seg nordover inn i Arktis.

Evan Bloom, advokat og diplomat ved Wilson Center’s Polar Institute, en Washington, D.C.-basert institusjon som blant annet gir råd til regjeringer om polarvitenskapelige behov, sier samarbeidsprosjekter studerer mikroplastforurensning, effekten av tungt brensel økningen av Arktis påvirker også navigasjon og annen presserende forskning.

Men Bloom erkjenner også at de forferdelige omstendighetene i Ukraina krever en sterk politisk respons og en pause i samarbeidet med den russiske regjeringen, inkludert dens forskere. Dessverre, sier han, undergraver det også vitenskapen som trengs for å informere om handlingene alle regjeringer må ta i møte med klimaendringene.

*Tula Foundation er en av mange organisasjoner som har gitt økonomiske og tekniske bidrag til det internasjonale lakseåret. Hakai Magazine er en del av Tula Foundation. Anmeldelsen er redaksjonelt uavhengig av stiftelsen.