Manuel Ugarte til Manchester United? Setter N’Golo Kanté kan bidra til å styrke Erik ten Hags midtbane | Fotballnyheter

Man Utd forblir i samtaler med Paris Saint-Germain om en potensiell avtale for Manuel Ugarte; Uruguayaneren, en tidligere spiller for Sporting CP i Portugal, har blitt sammenlignet med N’Golo Kanté for sin evne til å gjenvinne ballen og kan hjelpe Erik ten Hag med å styrke midtbanen.

Manuel Ugartes totalt 98 taklinger var den høyeste noensinne registrert i Ligue 1 forrige sesong; og han oppnådde dette til tross for at han startet bare 21 av 34 kamper for et lag, Paris Saint-Germain, som brukte rundt 66 % av tiden sin i besittelse av ballen.

Tallene understreker hans ekstraordinære evne til å gjenvinne baller og var enda høyere i hans siste sesong med sin forrige klubb, Sporting CP, hvor uruguayaneren fikk 121 taklinger på 31 kamper, det høyeste antallet av noen annen spiller i den portugisiske Primeira Liga.

I løpet av to sesonger er det bare én spiller i Europas toppligaer som har snittet flere taklinger per 90 minutter: det er Joao Palhinha, mannen Ugarte hjalp til med å erstatte på Sportings midtbane før han flyttet til PSG for 51 millioner pund i fjor sommer.

Spol et år frem og Ugarte er etterspurt igjen. Manchester Uniteds midtbane var et problem forrige sesong. Erik ten Hags lag var for lett å overvinne. Ugarte, ni år yngre enn den fallende 23-åringen Casemiro, kan bringe egenskaper de manglet.

Hans defensive arbeid har absolutt satt sine spor frem til dette punktet i karrieren.

«Han har syv lunger, han stopper aldri,» sa Juan Ramon Carrasco, hans tidligere trener i Fenix ​​i Uruguay. «Han har en ekstraordinær evne til å stjele ballen,» sa PSG-sjef Luis Enrique. «Han minner meg om N’Golo Kanté,» la PSG-forsvareren Lucas Hernandez til.

Sammenligningen med Kanté er fristende for Manchester United-fansen og blir mer troverdig når man tenker på at Hernandez regner den tidligere Chelsea-midtbanespilleren blant sine franske lagkamerater.

Selv om han klarer å oppnå halvparten av sine resultater i Premier League, ville Ugarte vært en verdig investering for United.

Det er noen paralleller. I tillegg til å være en fantastisk takler, leser Ugarte spillet intelligent, og forventer fare med betimelig avskjæring. I likhet med Kanté har han også en formidabel motor som gjør at han kan gjøre seg gjeldende i både angrep og forsvar.

«Han dominerer mer enn halve feltet,» la Carrasco til. Til tross for at han var en defensiv midtbanespiller, rangerte Ugarte på andreplass i Ligue 1 for besittelser vunnet i den siste tredjedelen forrige sesong, en statistikk som fremhever hans aggressive og avanserte tilnærming til forsvar.

Noen ganger kommer det nærme seg. En tur til Arsenal i Europa League med Sporting førte til at han ble utvist for en sen foul på Bukayo Saka. Men det var ett av bare to røde kort på fire sesonger i Europa. Han er erfaren nok til å holde seg innenfor grensene.

Og så forblir opptredenen hans den kvelden på Emirates Stadium etset i minnet også av andre grunner.

Før han ble avvist, i de siste minuttene av ekstraomgangene, var Ugarte grunnleggende for å sikre 1-1 uavgjort med Sporting som gjorde at de kunne gå videre til straffer. Han jobbet utrettelig uten ballen og viste kvaliteten på den, og rangerte først blant alle spillere for både takling og dribling.

Et annet fascinerende aspekt ved spillet hans er hans driblingsevne.

Ugarte er i stand til å hoppe forbi motstandere, ofte dypt inn på egen banehalvdel, for å avansere ballen oppover banen. Under Sportings løp til Europa League-kvartfinalen det året var det bare to av lagkameratene hans, kantspillerne Pote og Marcus Edwards, som fullførte flere fangster.

Selvfølgelig er Uniteds mest presserende problemer defensive.

Ten Hags lag slapp inn 58 mål i Premier League forrige sesong, klubbens høyeste totalsum noensinne. Bare Sheffield United, West Ham og Luton Town har sluppet inn flere skudd på mål.

Det er et presserende behov for mer sikkerhet i midten av banen, hvor motstanderne for ofte finner plass, og Ugarte kunne sørget for det, men ikke nødvendigvis som den eneste defensive midtbanespilleren.

«Før jeg kom til Sporting likte jeg å spille som nummer 6, men nå er jeg vant til å spille med en annen spiller ved siden av meg,» sa han i et intervju under sin tid i Lisboa. «Jeg er en bedre spiller enn jeg var for et år siden,» la han til. «Jeg tilpasset meg forskjellige stillinger.»

23-åringen har hovedsakelig spilt som en del av en dobbel pivot på Sportings midtbane, mest sammen med Hidemasa Morita, og det samme skjedde forrige sesong i Paris-Saint Germain, hvor han hovedsakelig ble brukt sammen med Warren Zaire-Emery eller Vitinha.

Hans tilstedeværelse kan hjelpe Kobbie Mainoo i United. Unggutten var en stor suksess forrige sesong, og avsluttet en bemerkelsesverdig gjennombruddskampanje med en enestående prestasjon og et avgjørende mål i FA-cupfinalen over Manchester City.

Men for hver og en av disse angrepene, som den som tillot ham å spille inn Bruno Fernandes» pasning på Wembley, var det et tilfelle hvor Mainoo slet i den andre enden, med Casemiro, hans midtbanepartner, som ikke var i stand til å dekke åpne områder tilstrekkelig. .

Ugarte ville gi mer fysisk intensitet og kan også håndtere ballen. Han er ikke så eventyrlysten som Casemiro i sin bortgang, men han er absolutt mer effektiv, hans nøyaktighetsgrad på rundt 91 prosent betydelig høyere enn brasilianerens 83 prosent.

Det er rom for forbedringer når det gjelder trådføringer gjennom linjene. Han dirigerte bare 15 prosent av pasningene sine frem forrige sesong i Ligue 1, ifølge Opta. Hans konservative pasningsvalg har vært en rapportert kilde til frustrasjon for PSG-sjef Luis Enrique.

United trenger imidlertid bedre ballhold. Tross alt stammet mange av deres defensive problemer forrige sesong fra mangel på kontroll på midtbanen. Casemiros ambisiøse bortgang ble en faktor, gitt hvor ofte det førte til omsetninger.

Det er nok et eksempel på hvor tøff Ugarte kan vise seg å være en verdifull ressurs når Ten Hag prøver å finne den rette balansen i hjertet av laget sitt.