KOLONNE: Naturen finner veien, selv i næringsparker

Byen Orillia har en myriade av parker: et par ved bredden av Lake Couchiching mens andre er spredt som små grønne områder spredt i boligområdene. Da jeg vokste opp i Orillia, hadde jeg muligheten til å besøke de fleste av disse trekantede tilfluktsområdene, enten for å nyte lekeplassen eller for å sitte i skyggen av de store trærne.

For noen dager siden tok jeg meg tid til å utforske en park jeg hadde oversett fordi jeg følte at den ikke kunne tilby mye i form av naturobservasjon: Progress Park. (Spoilervarsel: Hvis du er en Orillian og du leser dette, ser jeg deg smile grusomt.)

Progress Park ligger sør i Orillia, og selv om mange mennesker besøker den hver dag, er det ikke et rekreasjonsmål. Dette stykket land er en lett industripark, med mange bilverksteder, produksjonsanlegg, grossist- og utsalgssteder, trenings- og dansestudioer og den beste motorsagsliperbutikken jeg vet om.

Selv om denne parken mangler strender og en iskrembod, har den ganske mange velstelte plener og hagebruksmessig forbedrede landskapsdetaljer. På dagen for mitt besøk var minst to plenpleiefirmaer opptatt med arbeidet sitt. Oppsummert er det en næringspark, ikke et sted du går på jakt etter naturens underverker.

Så hvorfor var jeg her? Bilreparasjon. Antirustbelegg å påføre. Den vennlige fyren i skranken informerte meg om at prosessen ville ta 30 til 40 minutter – jeg kunne enten vente eller besøke den nærliggende kaffebaren. Siden solen skinte og jeg ikke drakk kaffe, så en tur ut til å være det eneste levedyktige alternativet.

Selv om det ikke er fortau i denne parken, er det god plass til å spasere langs fortauskanten (forutsatt at du holder deg hyperaktiv for å komme inn og ut av varebiler).

Siden jeg var en veltrent naturforsker, kom notatboken og pennen i baklommen til å spille da hver eiendom gikk forbi, i det skjulte skannet av mine botaniske øyne. (Merk: Å stå foran en bedrift, stirre på lokaler, ta bilder og lage notater i en svart notatbok er én måte å tiltrekke seg oppmerksomheten til de som ser ut av kontorvinduet.)

Listen over blomstrende markblomster begynte med de vanlige urbane mistenkte: svart alfalfa, okseøye tusenfryd, blågress, vanlig vikke og, å, ja, løvetann. Disse var opptatt med å blomstre i grøftene og ville grenser mellom etablissementene; Det virker som om pleiearbeidere er veldig nøye med eiendomslinjen de stopper ved.

En snert av busker kunne sees på noen av disse kantene, og barnepikekornellen og den røde osier hadde nå gått inn i blomstringssyklusen. Alle trærne, og det var noen, hadde en tendens til å være hagebruksvarianter, inkludert den beryktede Crimson King-lønnen og den invasive Manitoba-lønnen, men rødstrupe og stær brukte dem likevel.

Den tilfeldige ruten min tok meg rundt hjørnet fra Ontario Street og langs Progress Drive, hvor små blomsterflekker spiret fra grøfter, med knallgul haukeved som dominerer korte strekninger. Alsike-kløver (også kalt nederlandsk kløver) vokste i vakre kolonier, det samme gjorde den lillablomstrede timianen.

Det er en blindvei fra Progress Drive som fører til en betydelig fotgjengerbro som krysser en dreneringskanal og deretter kobles til blindveien av Hurtubise Drive. Jeg synes det er rart at en så godt laget struktur ble installert i «midten av ingensteds». Det gir i alle fall muligheten til å se et stort våtmark.

Vannet rant jevnt og trutt og tok seg fra dette enorme oppdemmingsområdet nedstrøms mot Ben’s Ditch og til slutt Simcoe-sjøen. Våtmarken består for det meste av kanarigress og Phragmites siv, men har en rekke andre våtmarksplanter langs selve grøfta.

Bredløvsarr, vannplantain og noen searter dominerer de solfylte breddene av bekkene. En bever bygde nylig en demning rett ved broen og har begrenset strømmen av vann litt, men lar oksygen blandes når vannet strømmer inn i svake steder.

Mens de så på en rødvinget svarttrost og et par grakkler som letet etter insekter på en halvt nedsunket tømmerstokk, dukket det opp en bisamrotte i ly av et falt tre og svømte som en havnefogds slepebåt nedover vannveien.

Akkurat da jeg snudde meg for å gå tilbake til bilen min (det har de sikkert allerede nå), fløy en grovvinget svale inn og landet på telefonlinjen for å sjekke området for luftsnacks. Etter en veldig kort pause falt han og fløy nedstrøms på jakt etter øyenstikkere.

Da jeg fullførte omvisningen i gatene, inneholdt notatboklisten 23 blomsterarter i blomst, seks fuglearter observert og to arter av pattedyr som ble møtt. Ikke så verst, så lenge du overser at 95% av listen inneholder fremmede arter (ikke her selvfølgelig).

Da jeg gikk tilbake i trafikken (takk til den som bestemte seg for å installere et trafikklys på Memorial Avenue), reflekterte jeg at denne parken har mange kvaliteter som finnes i enhver park, og at naturen er der du finner den, du bør gå og lete etter den.