Kan Storbritannia vinne det nye romkappløpet innen utgangen av dette året? | Nyheter om vitenskap og teknologi

Ingen orbital-romoppdrag har noen gang blitt skutt opp fra det moderne Europas land, men en økning i private missilselskaper betyr at det sannsynligvis vil endre seg veldig snart.

Fordelene for vinneren kan være enorme. I en tid da investeringer i romvirksomhet forventes å vokse mer enn 5 % årlig, kan etableringen av kontinentets første operative romhavn vinne mye forretning.

Tallrike konkurrerende romhavner er under utvikling over hele Europa og til og med Storbritannia, med en potensiell oppskyting fra Shetland senere i år blant kandidater til den første kryssingen av mål, hjulpet av en ukrainskfødt gründer og rundt 80 ansatte i landet.

Lig lagt ut på fortauet da kjøpesenteret i Kiev slo til – Siste oppdateringer om krigen i Ukraina

Den britiske romfartsorganisasjonen hevder at de har gitt mer enn 40 millioner pund til industrien for å utvikle Storbritannias romfartskapasitet.

Dette inkluderer penger gitt til Lockheed Martin, hvorav noen vil hjelpe selskapet med å etablere lanseringsoperasjoner kl romhavnen SaxaVord på Shetlandsøyene.

I håp om å starte det første orbitale oppdraget noensinne til både Storbritannia og Europa derfra senere i år, Skyrora, et Edinburgh-basert selskap grunnlagt og ledet av Volodymyr Levykin, en britiskfødt ukrainer.

Skyrora har som mål å skyte opp en satellitt som veier mellom 315 kg og 500 kg inn i en solsynkron polarbane, noe som betyr at satellitten vil passere over polene og deretter hvert punkt på jorden på samme lokale tid på dagen, det ideelle for avbildning av satellitter.

Mr. Levykin, som flyttet til landet for «omtrent 13 år siden,» sa til Sky News at Shetland-nettstedet er «en av de beste i Europa» fordi den tilbyr en ren lanseringsbane uten å gå inn i fremmed territorium.

Det er ikke «perfekt» på grunn av været, erkjente han med en vemodig referanse til Florida, men det er ikke verre enn rivaliserende steder i Alaska, Norge og Sverige.

«Det er en rekke land akkurat nå i spillet, i det nye romkappløpet som vi kaller det,» sa han.

Skyrora har tre konkurrenter i Tyskland som «beveger seg ganske raskt, er veldig godt finansiert og har god statlig støtte,» sa Levykin.

Men for øyeblikket er Storbritannia det mest avanserte. I fjor innførte regjeringen romsektorforskrifter som tillater romhavnoperasjoner og tillater oppskytinger.

«Hvis vi er først og vinner det nye romkappløpet, har vi en veldig god sjanse til å faktisk være romknutepunktet i Europa,» la Levykin til.

Omtrent halvparten av selskapets 160 ansatte er basert i Dnipro i Ukraina, tidligere kjent som Dnipropetrovsk under USSR-tiden og var hjertet i Sovjetunionens missilprogram.

Skyroras produksjons- og testanlegg er alle i Storbritannia – med en for å teste motorer som åpner i et pensjonert steinbrudd tidligere denne uken – men personalet i Ukraina hjelper til med utvikling av teknikker, sammen med backoffice-drift, forsyningskjede og regnskapsarbeid.

«Krig har en enorm innvirkning på alle. Det er ingen unntak,» sa Levykin, med noen av de ansatte på flukt som følge av invasjonen.

Det var hovedsakelig kvinnelige ansatte og de med tre eller flere barn som forlot Dnipro for å jobbe i det vestlige Ukraina, sa hun, selv om de fleste av de ansatte ble igjen.

Krigsloven har også lagt til noen ekstra vanskeligheter.

«Folk har innsett at den beste måten å takle stress på er å jobbe og jobbe hardt, spesielt mens det fortsatt er mulig å jobbe, mens det fortsatt er trygt.»

Å fortsette arbeidet er avgjørende for å holde den ukrainske økonomien i gang, sa Levykin, og påpekte hvor verdifulle satellittbilder var for å gi geospatial informasjon om russiske militærbevegelser i Ukraina.

«Det er bare min teori at nye romsatellittselskaper spiller en stor rolle i denne krigen. Den nye generasjonen private romselskaper har fokusert på jordobservasjon – med hovedmålet å hjelpe til med å bekjempe klimaendringer. – disse dataene er faktisk mye brukt til å analysere situasjonen i krigssonen».