Mount Everest, verdens høyeste fjell som stiger 8,85 km over havet, vokser fortsatt. Mens fjellet og Himalaya har steget sakte i 50 millioner år på grunn av kollisjonen mellom de indiske og eurasiske platene, har forskere oppdaget en ekstra årsak til den uvanlige veksten av Everest.
De mener en betydelig endring i nærliggende elver er ansvarlig.
Ifølge forskere gikk Kosi-elven sammen med Arun-elven for rundt 89 000 år siden. Denne smeltingen fikk Everest til å stige 49-164 fot (15-50 meter), med en stigningshastighet på 0,01-0,02 tommer (0,2-0,5 millimeter) per år.
Prosessen bak denne veksten kalles isostatisk rebound, der bakken stiger når tungt materiale som stein eller is fjernes.
Sammenslåingen av disse elvene økte erosjonen, fjernet stein og jord, noe som gjorde landet lettere rundt Everest. Som et resultat økte landet.
«Isostatisk tilbakeslag kan sammenlignes med et flytende objekt som justerer sin posisjon når vekten fjernes,» sa geovitenskapsmann Jin-Gen Dai ved China University of Geosciences i Beijing. «Når en tung last, som is eller forvitret stein, fjernes fra jordskorpen, stiger landet under sakte som reaksjon, omtrent som en båt stiger i vannet når lasten losses.»
Denne naturlige prosessen skjer også i andre deler av verden. I Skandinavia, for eksempel, stiger land fortsatt på grunn av smeltende isdekker fra siste istid.
Adam Smith, en medforfatter av studien fra University College London, forklarte at GPS-målinger viser at Everest og Himalaya fortsetter å stige og at stigningshastigheten på grunn av isostatisk tilbakeslag kan øke over tid. Nærliggende topper som Lhotse og Makalu ser også vekst.
«Denne forskningen fremhever den dynamiske naturen til planeten vår. Selv en tilsynelatende uforanderlig funksjon som Mount Everest er gjenstand for pågående geologiske prosesser, noe som minner oss om at jorden er i konstant endring, ofte på måter som er umerkelige for våre daglige liv, sa Dai.
Everest, også kjent som Sagarmatha i Nepal og Chomolungma i Tibet, ligger mellom Nepal og den autonome regionen Tibet i Kina. Den er oppkalt etter den britiske landmåleren George Everest og har kulturell betydning for lokalsamfunn.
«Fysisk sett representerer det det høyeste punktet på jorden, og gir det enorm betydning rett og slett i kraft av sin vekst,» sa Dai. «Kulturelt sett er Everest hellig for de lokale sherpa- og tibetanske samfunnene. Globalt sett symboliserer det den ultimate utfordringen, som legemliggjør menneskelig utholdenhet og vår drivkraft for å overvinne opplevde begrensninger.»
(Med innspill fra Reuters)
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»