Fakta om Francis Bacons liv er de som har en tendens til å omslutte tolkninger av arbeidet hans: han var alkoholiker, ateist, gambler og homofil i en intolerant tidsalder.
Denne fulle personaliseringen er ikke så overraskende gitt emnet hans. Bacons malerier er fulle av personlig pine, og skildrer ensomme skikkelser med ansikter og kropper som vrider seg eller er forvridd utover det kjente, tilsynelatende fanget i de tomme, luftløse rommene som definerer arbeidet hans.
Royal Academy of Arts nettopp åpnede utstilling, «Francis Bacon: Many and Beast,” har som mål å presentere 1900-tallskunstnerens verk gjennom et annet prisme: hans fascinasjon for dyreverdenen.
Mens Bacon i stor grad var en louche-metropol i voksen alder, var barndommen hans midt i naturen. Bacon ble født i Irland av engelske foreldre, og ble oppvokst på en hestegård (faren hans, en pensjonert hæroffiser, trente veddeløpshester). Den imponerende utstillingen samler alle Bacons tyrefektermalerier for første gang, i tillegg til bilder av ugler, en sjimpanse og hestelignende skapninger.
Flere verk i showet, snarere enn å avbilde dyr direkte, antyder menneskehetens mest primære natur. Blant disse er seminalen Hode VI (1949), det første av Bacons malerier som refererte til Diego Velázquez Portrett av Innocent X. (Han ville lage nærmere 50 «skrikende pave»-malerier i sin karriere.) Olje-på-lerret-maleriet var det siste av hans «Head»-serie fra 1949, og markerte et viktig nytt kapittel i kunstnerens karriere.
I anledning utstillingen har vi avdekket tre fascinerende fakta som kan få deg til å se kunstnerens arbeid på en ny måte.
Pave Innocent X hadde personlig og historisk betydning
Diego Velazquez, Portrett av pave Innocentius X (1650).
Mens Francis Bacon var en hengiven ateist og en frittalende kritiker av den katolske kirke, er hans oeuvre basert på katolisismens ikonografi. Dette var tilfelle helt fra starten av karrieren: maleriet som definerte Bacon som en barn forferdelig av kunstverdenen var Tre studier for figurer ved bunnen av en korsfestelse (1945). (En sekundærversjon av denne triptyken, laget på 1980-tallet, er å se i RA-utstillingen.)
Hvorfor vendte han så ofte tilbake til bildet av paven og pave Innocent X? Ordet pave deler sin etymologiske rot med ordet «pappa», og mange har tolket Bacons fiksering til paven gjennom den ødipale linsen av Bacons tumultariske forhold til faren, som foraktet både sønnens homoseksualitet og hans ønske om å være kunstner. På denne måten har noen sagt at de «skrikende pavene» var et svar på Kirkens lære mot homofili.
Andre mener at Bacons fiksering er forankret i barndommen hans, og hans erfaringer med å leve som et velstående medlem av den engelske protestantiske minoriteten i Irland.
«Bacon ble oppdratt under Sinn Féin-bevegelsen, og da den irske republikanske hæren ble dannet i 1919 brøt det ut geriljakrig. Under gutteårene var Bacons forståelse av religion preget av sosial og religiøs spenning og isolasjon», skriver kunsthistoriker Rina Arya.
«Disse formative erfaringene førte til en sammenblanding mellom vold og religion, og i forlengelsen av dette ville paven, som legemliggjørelsen av den katolske kirke, ha blitt sett i denne konteksten av opposisjon og konflikt.»
Spesielt pave Innocent X spilte en rolle i disse historiske spenningene. Under den engelske borgerkrigen (1642–49) er paven en viktig politisk aktør, og tilbyr betydelige våpen og økonomi for å støtte den irske kampen for uavhengighet i håp om at den kan etablere seg som en katolsk-regjerende nasjon. På en slik måte legger bildet som er så kraftfullt skildret av Velasquez Bacons egne opplevelser inn i en større historisk fortelling.
Det handler om våre dyreinstinkter
Maleren Francis Bacon foran sine malerier i Paris 29. september 1987. (Foto: Raphael GAILLARDE/Gamma-Rapho via Getty Images)
Man kan lure på hvorfor en skildring av paven er omtalt i en utstilling som fokuserer på Bacons fascinasjon for dyr. En nærmere undersøkelse av Hode VI gir ledetråder.
En klar boks omgir paven; slike billedskapninger var en enhet som Bacon tok i bruk i 1949, og ville dukke opp igjen i verkene hans i flere tiår fremover. Mange kunsthistorikere har tolket slike innhegninger som penner eller burlignende strukturer, kanskje symbolsk for samfunnets normer.
«Apene hans er vanligvis i bur, hundene hans smyger seg hjelpeløse og kryper fra sine ødelagte bånd, og menneskene hans er ofte adskilt i små rom eller på annen måte skjermet fra de ignorerte fiendene til moderne sivilisasjon,» skriver kunsthistorikeren James Thrall Soby.
«Uansett hva dets psykologiske implikasjoner Hode VI kunngjør med full kraft en varig besettelse av kunstneren: innhegningene der både dyr og mennesker lever livet sine, la han til.
Royal Academy refererer til denne syntetiseringen av menneske og dyr i en utstillingstekst, og sier: «Enten det er sjimpanser, okser, hunder eller rovfugler, følte Bacon at han kunne komme nærmere forståelsen av menneskehetens sanne natur ved å se den uhemmede oppførselen til dyr.»
Dessuten mente Bacon at munnen var den mest primære delen av menneskekroppen. «Du vet hvordan munnen endrer form. Jeg har alltid blitt veldig rørt av bevegelsene i munnen og formen på munnen og tennene. Folk sier at disse har alle slags seksuelle implikasjoner, og jeg har alltid vært veldig besatt av det faktiske utseendet til munnen og tennene», skrev kunstneren.
Hvis paven tradisjonelt antas å bli kalt av det guddommelige, her avbilder Bacon ham som om han var kalt av naturen.
Et skrik etter krigen
Still fra Sergei M. Eisensteins film Battleship Potemkin.
««Gud er død. Gud forblir død. Og vi har drept ham, ropte galningen.»
Da Frederic Nietzsche skrev de ordene om den kristne sivilisasjonens død, hadde opplevelsen av andre verdenskrig økt troen på Guds ordspråklige død. Det er her, i umiddelbar kjølvannet av krigen, som Hode VII»s skrik forstås best. «Bacons tolkning er diametralt i motsetning til … helliggjørelser: den er snarere plassert innenfor dødens kontekst,» sa Arya om Hode VI.
Bacon var en selvlært kunsthistoriker og en ivrig cinefil, og hans «skrik» er et som eksisterer på et kontinuum av kulturhistorien. Bacon selv erkjente at bildet hans hentydet til en scene i Sergei Eisensteins film Slagskipet Potemkin (1925), der en sykepleier lydløst skriker etter å ha blitt skutt gjennom brillene hennes. (Bacons pave kan heller ikke høres). Mens Bacon ofte prøvde å avvise tilknytningen mellom arbeidet hans og Edvard Munchs, Skriket er en selvinnlysende påvirkning.
“Bacon tar Munchs kitsch nordiske universelle skrik, kritiserer det og foredler det. Han gir den tenner… De uttrykker smerte, smerten ved orgasme, medlidenhet og redsel, raseri, appetitt, frykt, nytelse, skrev Craig Raine i en artikkel fra 2016. (I krigssammenheng tenker man også på Picassos Guernica fra 1937, som var dypt innflytelsesrik for en ung Bacon.)
Edvard Munch, Skriket (1893). Med tillatelse fra Nasjonalgalleriet.
Det er viktig å merke seg at Bacons interesse for paven kom like etter at han fullførte sin 1946 maleri, et verk lastet med hentydninger til nazismen. En dusk (som fra et gardin) som dukker opp i maleri returnerer inn Hode VII, skaper en merkelig samtale mellom de to.
«Pavens hode er halvert av den Hitler-kvasten … munnen hans er agape i et skrik … som i en av Goebbels mer frenetiske jubel,» bemerker Thrall Soby.
Etter hvert som de «skrikende pavene» fortsatte, ville Bacon legge inn stadig mer direkte referanser til samtidens pave Pius XII, som noen mener beroliget nazistene og som ikke åpent talte mot Holocaust.
Vurderer Bacon’s Hode VI i denne sammenhengen skrev Thrall Soby: «I hans malerier råder en uforklarlig følelse av overflod, og [curator] David Sylvester har rett i å si at Bacon «foretrekker omgivelser som er luksuriøse og enkle frodige fløyelsgardiner og en forgylt lenestol som fengselsceller for høyfødte forrædere.»
Følg Artnet Nyheter på Facebook:
Vil du ligge i forkant av kunstverdenen? Abonner på nyhetsbrevet vårt for å få de siste nyhetene, øyeåpnende intervjuer og skarpe kritikk som driver samtalen fremover.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»