Emma Raducanu vil gjøre sin konkurransedyktige retur til tennis på Auckland Classic, et år etter å ha forlatt den samme turneringen i tårer etter å ha rullet ankelen under en andrerundekamp; Se Raducanus retur til Auckland direkte på Sky Sports
06.13, Storbritannia, tirsdag 2. januar 2024
Emma Raducanu mener hun er en bedre tennisspiller enn hun var før det tvungne skadeavbruddet som utelukket henne i store deler av 2023.
21-åringen har gjennomgått operasjoner i både håndledd og ankel, men kommer tilbake til Auckland Classic på tirsdag, et år etter å ha forlatt samme turnering i tårer etter å ha rullet ankelen under en andrerundekamp. .
Den tidligere US Open-mesteren vil møte Elena-Gabriela Ruse i sin første kamp på banen – sannsynligvis rundt 03.45 britisk tid tirsdag morgen – før han møter vinneren av Caroline Wozniackis kamp med andreseed Elina Svitolina i andre runde.
«Fysisk sett, på trening de siste ukene, treffer jeg ballen veldig bra,» sa Raducanu Sky Sports før han kommer tilbake.
«Jeg tror jeg er en bedre tennisspiller enn før pause. Folk rundt LTA, for eksempel, kan alle se at jeg trener og spiller veldig, veldig bra.
«Og fysisk presser jeg vekter, presser ting jeg ikke gjorde før. I kroppen min har jeg faktisk selvtillit til det, noe som er veldig fint og fra et tennisperspektiv føler jeg meg bra også.
«Det handler akkurat nå om å sette det på banen, som åpenbart er helt annerledes enn trening. Jeg vet at det kommer med tiden, så lenge nivået er der og det blir bedre.»
Raducanu, som vant på Flushing Meadows i 2021, ga ytterligere innsikt i skadeproblemene hans siden den gang og hans vanskelige rehabilitering i 2023 etter flere operasjoner.
«Jeg spilte og så hadde jeg øyeblikket hvor jeg ikke kunne spille igjen på to måneder på grunn av et av håndleddene mine,» sa Raducanu. «Det var veldig vanskelig fordi jeg følte at jeg bare beveget meg fremover og så tok jeg et skritt tilbake.
«Det var tøft, spesielt de første månedene. Når du er så vant til å være aktiv og bevege deg hele tiden, blir du plutselig helt avskåret.
«Jeg hadde to håndledd og en fot [injured] så jeg kunne ikke engang bruke krykker. Jeg hadde i grunnen en slags sparkesykkel og du presset deg rundt med ett bein.
«Det var veldig vanskelig. Jeg kunne egentlig ikke gå noen steder. Jeg kunne ikke gå til supermarkedet; tenk å være så stille.
«Jeg tror at det å være tilbake der ute og konkurrere definitivt tente brannen igjen og fikk meg til å sette pris på å være sunn.»
Raducanu er nå nummer 298 på verdensrankingen, etter å ha falt fra sin karriere-high-tiende i juli 2022.
Den tidligere britiske nr. 1 vil returnere til Auckland med en beskyttet rangering, men gikk glipp av et jokertegn for Australian Open som starter 14. januar og må legge ut på en lignende vei som hennes triumf i 2021 US Open, da hun ble den første spilleren i Open-tiden vinner en major etter å ha kommet seg gjennom kvalifiseringen.
Men først er det utfordringen som venter i Auckland, en utfordring som Raducanu ser frem til, og sier han frykter ingen motstander.
«Feltet her i Auckland er ekstremt sterkt,» sa han. «Jeg er spent på å spille noen. Det plager meg ikke.
«Jeg tror, kampmessig, kan det ta litt tid å tilpasse seg følelsen av nervøsitet før kamp eller bare kampkondisjon. Men kampmessig føler jeg meg veldig bra.»
Raducanu la til: «The [WTA] Turen var ganske interessant i fjor, etter det jeg har blitt fortalt, fordi jeg ikke fulgte den så mye for å være ærlig.
«Wimbledon var egentlig litt for nærme hjemmet for meg. Jeg måtte dra dit noen dager for noen forpliktelser, men bortsett fra det holdt jeg meg unna… og US Open også.
«Jeg tok litt fri, men jeg føler meg bra nå. Jeg føler meg uthvilt.»
Auckland Classic begynner på mandag, med Raducanus comeback-kamp som vises direkte på Sky Sports. Stream tennis og mer med NÅ.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»