De siste to månedene har vært ulikt noe Edmundo González Urrutia noen gang hadde opplevd: Han holdt politiske taler, håndhilste på folk og vinket fra toppen av en lastebil mens den kjørte gjennom jublende folkemengder samlet over Venezuela.
CARACAS, Venezuela – Edmundo González Urrutias siste to måneder har aldri vært så annerledes enn det han noen gang har kjent: Han har holdt politiske taler, håndhilst og vinket til forbipasserende høyt oppe fra en lastebil som kjører gjennom en jublende folkemengde samlet over Venezuela. Han forlot også tittelen som ambassadør for presidentkandidaten.
De dramatiske livsendringene til González, 74, forvandlet ham fra praktisk talt ukjent religiøs bestefar til kjendis. Søndag kan han skrive historie hvis han slår president Nicolás Maduro i en avstemning etterlengtet valg. Avstemningen markerer den første seriøse valgutfordringen regjeringspartiet har stått overfor på flere tiår.
«En setning som har blitt gjentatt for meg gjentatte ganger er «Du er mitt siste håp»,» sa González til journalister torsdag, med henvisning til sine støttespillere. «Jeg vil fortelle deg at du er håpet. Du ga meg styrke til å møte det som utvilsomt har vært den mest ulik valgkamp i historien til valgprosesser i Venezuela.»
González stiller som presidentkandidat for Unity Platform, en koalisjon av Venezuelas viktigste opposisjonspartier, men inntil april så han aldri for seg å stille til valg, enn si for president.
Koalisjonen valgte ham i april som en erstatning i siste øyeblikk for det mektige opposisjonspartiet Maria Corina Machadosom ble utestengt av den Maduro-kontrollerte høyesterett fra å stille til valg i 15 år. Machado, en tidligere lovgiver, vant opposisjonens primærvalg i oktober med mer enn 90 % av stemmene.
Etter at Machado ble nektet å delta i presidentvalget, valgte hun en universitetsprofessor som sin erstatter på stemmeseddelen, men det nasjonale valgrådet, lojalt mot det regjerende partiet, forhindret henne fra å stille opp. Det var da González, en nykommer i politikken, ble valgt.
Søndagens avstemning har også åtte andre kandidater som utfordrer Maduro, men bare González truer presidentens ambisjoner om en tredje periode.
Selv blant den venezuelanske opposisjonen var det få som kjente den tidligere diplomaten før han ble annonsert som koalisjonskandidat. González ble med Machado i valgkampen hanshun ble hans bærer, dedikerte et minutt eller to av hans periode til ham, beskrev ham som en ærlig familiemann og oppfordret tilhengerne hans til å stemme på ham.
González begynte sin profesjonelle karriere som assistent for den venezuelanske ambassadøren i USA. Han hadde stillinger i Belgia og El Salvador og var ambassadør fra Caracas til Algerie.
Hans siste stilling var som venezuelansk ambassadør i Argentina i de første årene av regjeringen til Hugo Chávez, Maduros forgjenger og mentor. Nylig har han jobbet som konsulent for internasjonale relasjoner, skrevet om den siste politiske utviklingen i Argentina og skrevet et historisk verk om Venezuelas utenriksminister under andre verdenskrig.
Årene hans i El Salvador og Algerie falt sammen med perioder med væpnet konflikt i begge land. I en periode ble han fulgt av folk i El Salvador, og han mottok oppringninger til hjemmet sitt for å skremme ham, med innringere som sa at de visste at González nettopp hadde kommet hjem.
Han hadde nettopp returnert til Caracas, hovedstaden i Venezuela, etter en tur til Europa for å besøke datteren og barnebarna. opposisjonsledere presenterte ideen for ham Han sa ja til å stille som kandidat. Han betinget sin aksept på noen få betingelser, særlig at kona hans var overbevist om avgjørelsen hans. Ikke bare var hun enig, men hun sto også sammen med ham på tribunen og i lastebilene, og begge vinket til folkemengdene av store og små som samlet seg i tusenvis for å se dem under kampanjen.
Hans reserverte tone og passive ansikt, smidd i løpet av hans år med diplomati, strider mot bildet av bøllete politikere som velgerne er vant til. Maduro og hans allierte tolket oppførselen hans som et tegn på svakhet og utskjelt ham på nasjonalt fjernsyn og ved kampanjearrangementer. Denne typen nedverdigende språk er en av de mange endringene González ønsker å se i Venezuela. I hans korte kampanjeHan understreket anstendigheten han ønsker at venezuelanere skal oppleve igjen, fra en anstendig lønn til pålitelige offentlige tjenester.
«Nok roping, nok fornærmelser, det er på tide å komme sammen» González fortalte sine støttespillere.
Hvis han vinner avstemningen, vil González avslutte 25 år med venezuelansk politikk som Chávez beskrev som sosialisme fra det 21. århundre og etablerte etter at han ble president i 1999. González har ikke presentert sin styringsplan, men dette ser ikke ut til å bekymre opposisjonssupportere, mange av dem mener at Chávez sin politikk er sosialisme fra det 21. århundre. den eneste viktige planen før valget Det er denne som vil føre til at Maduro taper ved valgurnene på søndag.
» Hva skjer ? Folk tror ikke lenger på historien om sosialisme, sa Leonardo Guerrero, en sekulær religiøs leder i den vestlige delstaten Barinas, etter en messe nylig. Massen krevde bruk av en batteridrevet høyttaler fordi strømmen hadde vært ute i timevis.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»