I de siste månedene av en overfylt republikansk primærvalg for et amerikansk senatsete i Ohio, fant JD Vance seg fast i midten av flokken.
En gunstig super PAC-meningsgiver advarer om at Vances kampanje er i «brattig tilbakegang», og hevder at han ikke klarte å overbevise republikanske velgere om hans konservative bona fides og lojalitet til Donald Trump.
«Vance trenger en kurskorrigering ASAP,» skrev meningsmåleren i et notat fra februar 2022.
Den kom en måned senere. Da de fem beste deltakerne møttes på scenen for femtende gang, kom de to antatte favorittene nesten i stykker. Da de kom ansikt til ansikt, forberedte den ene seg til å slåss mens den andre uttalte en sexistisk forbannelse. Vance, som satt på kanten av scenen, spratt opp.
«Tenk på det du nettopp så. Denne fyren ønsker å bli en amerikansk senator, og han sier: «Hold meg tilbake.» «Hold meg tilbake,» sa Vance til høy applaus. «For en spøk.
Det var et vannskille for Vance, et øyeblikk som førte til et nytt blikk fra republikanske velgere i staten hans og fra Trump. Klipp av utvekslingen og andre debattøyeblikk imponerte Trump, sa kilder til CNN, og spilte en rolle i å vinne Vance rasedefinerende støtte fra den tidligere presidenten.
Tirsdag skal denne kapasiteten testes på nytt. Vance, nå den republikanske visepresidentkandidaten, vil bli med sin demokratiske motpart, Minnesota-guvernør Tim Walz, på en debattscene i New York for første gang.
Vance, bare 40 år gammel og to år inn i sin politiske karriere, er fortsatt en stort sett uprøvd ressurs. Det er også uklart om han vil lykkes med å dele den demokratiske billetten samtidig som han forbedrer – eller i det minste uten ytterligere kompromisser – hans likeverdighet blant velgerne.
Lær mer om Vances historie.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»