Den indiske dokumentaren Writing with Fire kommer inn på kortlisten til Oscar-utdelingen i 2022

Dokumentaren har skapt overskrifter siden Sundance Film Festival i januar, hvor han vant to priser: Spesialpriser fra juryen (Impact for Change) og til publikum ved World Cinema Documentary-konkurransen. Og siden den gang, i løpet av dette året, har han reist til store og små festivaler, og høstet priser og utmerkelser, for totalt 28 priser, inkludert den amerikanske filmfestivalen i San Francisco, BlackStar Film Festival og Telluride Mountainfilm. Festival, Indo-German Filmweek, Japans Yamagata International Documentary Festival, International Human Rights Film Festival i Frankrike, Valladolid International Film Festival i Spania, Nordic Docs i Norge, IDFA Amsterdam. Filmens stjerne og sjefsreporter Meera Devi tok sin «første internasjonale flyreise» til Amsterdam.

På Twitter tvitret Thomas om nyhetene om Oscar-kortlisten: «For et øyeblikk for det indiske dokumentarmiljøet. Vi er rikere med historiene vi velger å fortelle,» og produksjonshuset til duoen Black Ticket Films har tvitret: «Seks år siden dro vi på en ukjent reise og her er vi.»

#Skriv med ild Det er på @ Akademiet Shortlist. For et øyeblikk for hele teamet mitt bak denne uavhengige indiske dokumentaren. For en tid for det indiske dokumentarmiljøet. Vi er rikere på historiene vi velger å fortelle, stor kjærlighet @KhabarLahariya ? https://t.co/CLHSqF3Gxn pic.twitter.com/CRPIej1k4R

– Rintu Thomas (@ RintuThomas11) 22. desember 2021

Debutdokumentaren deres fremhever Khabar Lahariya, som startet som et sosialt eksperiment av en NGO. Det er den eneste og første indiske avisen drevet av Dalit-kvinner siden 2002, grunnlagt av Nirantar NGO i Chitrakoot, med base i Delhi, i Bundelkhand-regionen. Den er utgitt i Uttar Pradesh og Bihar på landlige hindi-dialekter, inkludert Bundeli og Awadhi. Filmen fanger Khabar Lahariyas overgang fra trykt til digitalt de siste årene. Følger Meera og journalistene hennes, bevæpnet med smarttelefoner og urokkelig grusomhet, mens de «bryter tradisjoner i spissen for Indias største problemer og innenfor rammen av hjemmene sine», og stiller spørsmål ved forestillinger om patriarki og redefinering av makt. , undersøker inkompetansen til lokale politistyrker. . , lytte til og støtte ofrene for kaste- og kjønnsbasert vold.

I filmtraileren (på YouTube) ser vi en gruppe entusiastiske journalister som mottar smarttelefoner og blir opplært i den digitale overgangen. «Hvis vi ikke tilpasser oss, overlever vi ikke,» sier Meera i filmen. En annen skriftlærd sier at når hun blir spurt om hennes kaste, spør hun først personen om hennes, og svarer følgelig, hvis de sier at jeg er en brahmin, en høyere kaste, sier hun at hun også tilhører den kasten. Det er en vakker blanding av sinnsnærvær, gatevidd, humor i å håndtere alvorlige saker, i en verden der kvinnelige journalister blir bedt av mannlige intervjuobjekter om å «snakke innenfor sine egne grenser.»

Mens dalittene fortsetter å bli lynsjet i India, av bisarre grunner, i det minste av påskudd, er denne filmen et øyeblikks behov, en liten dråpe, i urettferdighetens ild spredt i et kastebasert samfunn, der stemmene til dalittene – fratatte og vanskeligstilte – og enda flere dalit-kvinner blir stilnet, slettet eller ikke gitt plass og omfang. Å forestille seg «en Dalit-kvinne som journalist er utenkelig», som Meera sier i filmen, men legger til, denne gruppen kvinner har vært i stand til å endre den oppfatningen, i betydelig grad, i løpet av de 14 årene (sirkulasjonen deres). Å gå gjennom ulendt terreng på jakt etter historier, snakke med familiene til lynsjingofrene for gruvemafiaen, for eksempel, og politifolk som later som de er uvitende, med mannlige familiemedlemmer som spør dem om å komme tilbake fra jobb for sent og ikke fokusere på husarbeid – kommer sjanser og risikoer, ingenting avskrekker denne gruppen kvinner.

The Hollywood Reporter kaller filmen «innsiktsfull og inspirerende,» sa magasinet Variety, «Thomas og Ghosh har funnet sitt synspunkt, og det er kraftig, og» Historien om en avis … og om India, i en tid med seismikk change «, som Washington Post kalte det» Den mest inspirerende journalistiske filmen, kanskje noensinne «.

I forrige uke, i en nettsamtale med filmskapere, sa den amerikanske feministiske journalisten og politiske aktivisten Gloria Steinem, som nyter filmen om «det virkelige liv, ikke oppfunnet», «India er mitt andre hjem, jeg bodde der. i to år etter college. Vi (USA og India) er de to største og mest mangfoldige demokratiene i verden. Vi trenger hverandre og vi må lære av hverandre.»

Han spurte duoen om hintet for å lage denne filmen. Thomas svarte: «Vi elsker å tilbringe tid med kvinner som har et annet syn på verden, og vi har for det meste, for det meste, i løpet av de siste 10 årene, som sakprosa-regissører, naturlig gravitert mot ekstreme historier i et system, og at de fra det rommet skjærer bort maktstrukturene på sin egen unike måte. Da vi så en fotoseanse på nett om Khabar Lahariya, fanget det vår oppmerksomhet fordi det handlet om en gruppe Dalit-journalister på landsbygda. India som skrev, produserte, markedsførte, distribuerte sin egen avis, noe som er unikt fordi det er en region der journalistikk er macho, til og med den regjerende kaste. Det fascinerte oss da vi møtte dem; Meera snakket om overgangen fra print til digital, som virket som det rette tidspunktet for å gå inn i historien som en outsider og være med dem som en del av denne reisen.

Steinem kalte filmen «en åpenbaring på alle måter, som gjorde det klart at leseferdighet var en barriere for journalistikk så lenge jeg levde».

I filmen hadde disse «kvinnene vært papirjournalister i 14 år, mange av dem hadde ikke fullført formell utdanning. Og egentlig hadde hun lært mens hun var på farten, det er et snev av dette også i filmen, der en av seniorjournalistene trener de andre i kunsten digital journalistikk, men hun lærer sine engelske alfabeter med hindi-bokstaver. Og det er fascinerende å se hvordan disse reporterne, til tross for alle slags odds og hindringer, klarte å slå systemet på de mest unike og kreative måtene. Så for oss var dette første gang vi møtte en gruppe journalister som ikke hadde gått på J-school, eller som ikke hadde fullført skolen, men deres innsikt og tilnærming til journalistikk var mer sofistikert enn de fleste journalister. Vi vet om, «Ghosh fortalte Steinem.