Bygget den letteste rullestolen i verden – nå tar Wallenberg over

DN møter ham på fabrikken i Spånga, nordvest for Stockholm. Rullestolen er den mest fleksible han har brukt siden ulykken med motorsykkelen under en konkurranse i 1976. Rent design og konstruksjon, i karbonfiber – den veier 4,4 kilo.

– Ja, jeg vet det er det enkleste i verden, jeg vet.

Han fortsetter:

– Når jeg setter meg i bilen tar jeg av hjulene med hurtigkobling og trenger kun å løfte 2,1 kilo rullestolramme – et konkurransefortrinn.

Panthera har siden opprettelsen i 1989, med ordene til Jalle Jungnell, var besatt av å gå ned i vekt. I dag er du blant verdenseliten når det gjelder såkalte aktive manuelle rullestoler, de du enkelt kan flytte rundt på i samfunnet.

Selskapet har rundt 100 ansatte, inkludert datterselskaper i Norge og Wales, omsetter for rundt 200 millioner i året med god lønnsomhet. En klar kandidat for oppkjøpet har han vært i ti år.

– Høsten 2017 var de tre selskapene som ønsket å kjøpe oss, ett av dem var Permobil. Jeg sa nei, men samtidig bestemte jeg meg for at hvis jeg noen gang måtte selge, ville det være for dem. Jeg vil ikke bli spist levende av et venturekapitalselskap som bare vil få det beste ut av det.

Fire år senere skjedde det, handelen ble avsluttet i august, kjøpesummen er hemmelig, men den tilfredsstilte ham tydeligvis.

– Jeg har akkurat fylt 68 år, døtrene mine er lærere og vil ikke ta over, Permobil er en sunn bedrift med langsiktighet som norm og med muskler for å få oss til å vokse enda mer. Jeg er fortsatt konsulent og lærer nye ting, sier Jalle Jungnell.

Selskapet hans er nå overtatt av en av de mest misforståtte gullkalvene til Wallenberg-familien, Permobil, som siden 2013 har vært en del av Investors datterselskap for unoterte eierandeler, Patricia Industries. Selskapet er en global leder innen elektriske rullestoler, har med oppkjøpet rundt 1700 ansatte i 16 land og omsatte for nesten 4,5 milliarder SEK i året før pandemien.

– Vi er to bedrifter med et veldig høyt teknologisk nivå, som kan lære av hverandre. Vi jobber begge med utgangspunktet for å løse den enkeltes situasjon. Noen ganger er en karbonfiberstol greit, noen ganger en elektrisk stol, sier Permobil-sjef Bengt Thorsson.

Men du kjøpte også Panthera for å tjene penger?

– Absolutt, vi ønsker å øke salget av Panthera-produkter ved hjelp av vårt bygde globale nettverk. Størrelse gir fordeler, slik at vi også kan engasjere oss og påvirke markedet, og vise at våre løsninger har den beste medisinsktekniske kvaliteten. Her øker sertifiseringskravene stadig, noe som vil konsolidere markedet.

Permobil selv har allerede presset på for denne utviklingen. Siden Investor overtok har salget nesten tredoblet seg takket være halvparten fra egen vekst og halvparten fra oppkjøp. Lønnsomheten har også blitt bedre.

– Det har vært en stor fordel å ha Patricia som eier i en periode som har vært vanskelig for mange av våre konkurrenter – og for oss også. Men vi var fortsatt i stand til å investere i fremtiden, og økte vår forskning og utvikling med 25 %.

Mye av utviklingen er innen avansert elektronikk og programvare.

– En god elektrisk rullestol handler ikke bare om å flytte fra A til Å, men vi ønsker ved hjelp av en teknologisk forebyggende tjeneste å kunne øke sikkerheten og handlefriheten til den enkelte.

I dag er det rundt 10 000 Permobil elektriske rullestoler koblet til nettverket. Dette lar deg digitalt overvåke ytelsen til stolen og bytte ut et utslitt batteri eller joystick i tide.

– Men vi ser også på ting som tas for gitt i moderne biler – et ryggekamera eller sensorer som hjelper deg gjennom en smal heisdør. Det er bra for brukeren samtidig som behovet for støtte kan reduseres, sier Bengt Thorsson.

Permobils største markeder er Europa og Nord-Amerika, dette er ca 20 land hvor selskapet går inn med støtte til personer med funksjonsvariasjoner.

– Så vi har en sjanse til å vokse etter hvert som land forbedrer seg økonomisk. Vi ser nå dette skje i noen asiatiske land, men også i tidligere østlige stater.

Pandemien har også rammet Permobil. Det har vært vanskelig for selgere å møte kundene fysisk, noe som har redusert salget – de var i underkant av 4 milliarder svenske kroner i 2020. Samtidig har kostnadene økt på grunn av mangel på databrikker og av det globale logistikkinfarktet.

– Vi trodde vi skulle komme oss i fjor, men nå er målet å komme tilbake til pre-pandemiske salgsnivåer i 2022 i stedet.

– Vi ser ingen stor bedring i forhold til logistikkspørsmål i 2022, vi måtte bytte fra skip til fly og jernbane. Nå har vi imidlertid redesignet våre elektroniske plattformer slik at vi ikke lenger lider av mangel på halvledere, forklarer Bengt Thorsson.

Les også: «Vi hjelper alle, inkludert Taliban-soldater»