En tredjedel av Elon Universitys mannlige fotballliste forrige sesong – 10 av 30 spillere – kom fra Danmark, Norge eller Sverige, som er en del av en nordeuropeisk region kjent som Skandinavia.
Skandinaviske spillere spilte en sentral rolle for laget forrige sesong, med totalt 102 starter og scoret 15 av lagets 24 mål.
Fotball er den mest populære sporten i Europa, og kontinentet har blitt fremtredende med sin internasjonale suksess, ettersom europeiske land har vunnet fem av de seks siste verdensmesterskapene i FIFA. Selv om Skandinavia aldri har vunnet et verdensmesterskap, er fotball fortsatt den mest populære sporten i regionen.
Fotball har alltid vært en del av livet til Jeppe Jordoson, Elons senior. Onkelen hans praktiserte sporten profesjonelt, og i en alder av 3 begynte Jordoson å spille i hjemlandet Danmark.
«Det var i familien, og det var alltid som en familie «å gå på sport», sa Jordoson. «Når vi ikke spiller det selv, ser vi det, vi går på kamper og det er bare en lidenskap vi har. Å dele det og gå på spill er akkurat som å gjøre gode sosiale ting å gjøre med familien din. Så det har alltid vært en del av livet mitt.»
På samme måte var andreårsstudent Elon Jack Dolk to da han fikk sin første fotballskjorte. Han er hjemmehørende i Eenberg, Sverige, og ble introdusert for spillet av bestefaren. Spillet skapte et bånd mellom dem som inspirerte Dolk til å begynne å spille.
«Det var han som presset meg til å gjøre det,» sa Dolk. «Det var han som brakte meg til treningen min og sørget for at fotball var sporten for meg.»
Fra Skandinavia til Elon
Fremskritt innen teknologi har gjort det mye lettere å rekruttere utenlandske spillere, ifølge Reeves. Mens trenere hadde begrenset tilgang til kortfilmer av internasjonale spillere, kan de nå se høykvalitetsvideoer av hele klubb- og juniorkamper fra hele verden for å få en bedre ide om potensielle rekrutter.
Reeves sa at han knyttet sterke bånd i Danmark i løpet av sin tid som assisterende manager ved St. John’s University og at assistenttrenerne hans også har bånd i Skandinavia som advarer dem om talentfulle unge spillere i regionen å spore opp. Han sa at han ikke bare leter etter talentfulle spillere, men studenter med høy integritet som representerer programmet godt.
«Når vi finner eller har en interesse i en spiller, prøver vi å få så mye bakgrunn som mulig, ikke bare om spillet hans, men også om hans personlighet,» sa Reeves.
Byråer bidrar til å skape muligheter for skandinaviske fotballspillere til å spille på amerikanske høyskoler og universiteter ved å legge ut videoer og kontakte trenere om deres klienter.
Dolk ønsket å fortsette utdannelsen utover videregående mens han fortsatte å spille fotball. For å gjøre dette i Sverige, måtte han bytte by og spille for et annet klubblag. I stedet bestemte han seg for å la et byrå kjent som USAs universitetsstipend representere det. Hun deltok på byråets utstillingsarrangement i løpet av det andre året på videregående, hvor Elon hadde representanter til stede.
Senere samme uke fikk han vite av agenten sin at Elons trener ønsket å møte ham. For Dolk var det et enkelt valg å engasjere seg på skolen.
«Elon var den eneste skolen jeg snakket med,» sa Dolk. — Ting gikk bra og det var en god kamp.
Jordoson var også representert av College Scholarship USA og sa at Reeves fløy til Danmark for å møte ham og familien hans, samt se ham trene med klubblaget sitt. Jordoson sa at denne ekspressinnsatsen bidro til å forsegle avtalen i hans engasjement med Elon.
«Det var akkurat som å føle seg hjemme uten engang å være der,» sa Jordoson. «De viste meg at vi virkelig vil ha deg, det setter jeg veldig pris på.»
Å tilpasse seg høyskolen
Manager Marc Reeves sa at fordi skandinaviske spillere spiller på klubb- eller profesjonelt nivå fra ung alder, har de ofte en fordel fremfor andre rekrutter fra å spille mot andre fysiske og talentfulle spillere.
«Kanskje de spilte i fotball for menn, noe som betyr at fysiskheten og tempoet er mye sterkere og raskere,» sa Reeves. «Så de gutta er kanskje litt mer klare.»
Mens skandinaviske spillere må tilpasse seg på banen, må de også tilpasse seg å gå på college og holde seg borte fra familien. Selv med seks timers tidsforskjell mellom Elon og Sverige, sa Dolk at han ringer familien hver dag for å være i nærheten av dem. Selv om han savner å være sammen med familien sin, sa han at han utviklet flere nære relasjoner i løpet av sin tid med Elon.
«Jeg er en mors sønn, men jeg er gammel nok til å ta vare på meg selv,» sa Dolk. «Den fysiske kontakten, du savner det, du savner det faktum at du får servert din mors mat og du savner bare rundt dem. Men jeg har en ny familie her, og jeg er veldig fornøyd med familien jeg har her”.
En av de største bekvemmelighetene for både Dolk og Jordoson siden ankomst til Elon har vært den sterke tilstedeværelsen av andre skandinaviske spillere på fotballaget for menn. Jordoson sa at det er fint å kunne snakke med andre skandinaver, siden de kommer fra lignende kulturer og har lignende erfaringer.
«Vi har den samme forståelsen, som sosialt, kulturelt, det samme synspunktet der vi kommer fra, så det er nyttig,» sa Jordoson.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»