Senatet holder høring for George Tsunis som ny amerikansk ambassadør i Hellas

Senatets utenrikskomité vil holde en bekreftelseshøring for George Tsunis, USAs kandidat som ambassadør i Hellas, onsdag 12. januar.

Komiteen, ledet av senator Robert Menendez, vil bli bedt om å avgjøre om Tsunis kvalifiserer for jobben, ettersom USA og Hellas har styrket sine diplomatiske, økonomiske og militære bånd de siste årene.

Tsunis er en personlig venn av presidenten i USA. En gang foreslått av tidligere president Obama for å være ambassadør i Norge, ville forretningsmannen, hvis familie er fra Nafpaktos, vært Menendezs personlige valg.

Tsunis, født i Queens, New York, snakket bare gresk til han begynte i barnehagen. Han er sønn av greske immigranter, James og Eleni Tsunis. Han tok en BA fra New York University i 1989 og en JD fra St. John’s University Law School i 1992.

Som praktiserende advokat var Tsunis partner med advokatfirmaet Rivkin Radler LLP. Han giftet seg med Olga J. Antzoulis i november 2004. De bor i Lloyd Harbor, Long Island, med sine tre barn. Han har to søstre.

Tsunis trakk seg som ambassadør i Norge

Hans første utnevnelse som ambassadør slo til etter at han nikk til stillingen i Norge kollapset. Etter å ha blitt utnevnt til ambassadør i Norge 10. september 2013, tok nominasjonsprosessen flere måneder.

Utnevnelsen hans var en del av et etterslep av ambassadørkandidater over hele verden da Obama kjempet mot kongressen om mange av hans stillingsutnevnelser. Norge, et viktig medlem av NATO-alliansen, hadde aldri vært så lenge uten en amerikansk ambassadør.

Tsunis» nominasjonshøring utløste en del kontroverser, både i Norge og i USA, etter å ha innrømmet at han aldri har vært i Norge og vist sin tilsynelatende uvitenhet om aktuelle norske politiske spørsmål. Han imponerte ikke under bekreftelseshøringene og senator John McCain tok et oppgjør med nominasjonen hans.

Ifølge enkelte kilder ba den amerikanske ambassaden til og med om unnskyldning for noen uttalelser som var kommet til den norske regjeringen og andre involverte parter i Norge.

I uttalelser til pressen i desember 2014 sa Tsunis at han ikke lenger søker en ambassadørutnevnelse til den skandinaviske nasjonen.

Tsunis, en hotellsjef, er en av det demokratiske partiets viktigste givere. Hvis den blir godkjent, vil Tsunis ha enorme sko å fylle, ettersom nåværende ambassadør Geoffrey Pyatt har kastet seg helhjertet inn i stillingen, og blitt en leder i greske anliggender og i å styrke forsvarsbåndene mellom USA og Hellas.