Courtesy photo Duane Franklin (til høyre) snakker med StarCom Racing-sjåføren Quin Houff (til venstre) før starten av Coca-Cola 600 på Charlotte Motor Speedway 28. mai i Concord, North Carolina.
Duane Franklin, innfødt i Norge, som har brukt de siste to årene på å jobbe med det nå nedlagte StarCom Racing i NASCAR Cup-serien, har fått en ny rolle med et nytt team for NASCAR 2022-sesongen.
Franklin vil bli med Joey Gase Racing, et helt nytt team i NASCAR Xfinity Series, for neste sesong som mekaniker, en rolle han håper vil hjelpe ham å fortsette karrieren i sporten.
«Selvfølgelig føler jeg meg bra med det», sa Franklin. «Dette er drømmejobben. Jeg håper en dag å bli sjefingeniør, men du må starte fra første plass. Dette er nullpunktet. Jeg føler at tiden min i StarCom har vært fantastisk, men jeg fikk ikke gjort så mye på den mekaniske siden som jeg skulle ønske. Så dette er en god mulighet for meg.»
Utenfor ledelsen var Franklin den første som ble ansatt for JGR-operasjonen, noe han syntes var spesielt interessant.
Muligheten til å bli med Joey Gase Racing kom gjennom et Twitter-innlegg lagt ut av teameier og sjåfør Joey Gase. Innlegget – en pressemelding fra teamet – sa at Gase ville kjøre for JGR, som også er et velkjent akronym for Joe Gibbs Racing. En setning i utgivelsen ble imidlertid gjort klart at JGR det ble referert til, faktisk var det splitter nye Joey Gase Racing-teamet.
De fengende initialene gjorde imidlertid jobben sin, da Franklin klikket på dem.
«Det var der jeg fant ut at laget hans startet», Franklin kommenterte. «Jeg gjorde et par intervjuer (med andre lag), men ingenting skjedde. Så jeg skrev inn CV-en min og de ringte meg.
«Da jeg var sammen med Rick Ware (Racing) i fjor, ble jeg litt kjent med ham. Han forsto at han trengte folk og jeg ville fortsette med det jeg holdt på med. Akkurat på rett sted, til rett tid.»
Mens Franklin gleder seg til å begynne å jobbe mer med den mekaniske siden av ting, er evnen til å hjelpe et raskt voksende team med å vokse i de tidlige stadiene det som gir ham mest liv i den nye rollen.
«Jeg prøver virkelig å hjelpe dette laget med å bygge fra bunnen av», Han sa. «Vi har fem biler og alt godt utstyr, faktisk. … Programmene som (Gase) har satt i gang skal hjelpe oss å komme oss på beina mye raskere. Men det vil ta tid og tålmodighet.
«Den mekaniske siden er det jeg alltid har ønsket å gjøre ved siden av å kjøre. … Det er derfor jeg ønsker å gå videre til den mekaniske delen fordi det er der jeg vil kunne gjøre den beste jobben og bidra til å bygge det programmet ”.
Franklins inntreden i Joey Gase Racing kommer etter en tid da det var mange usikkerhetsmomenter om Yoopers fremtid i sporten. Da StarCom – som solgte sitt Cup Series-charter til 23XI Racing – stengte dørene på slutten av 2021-sesongen, forble Franklin «knust hjerte». Men å snakke med andre Yooper Greg Ives hjalp ham med å gjenvinne et positivt syn.
«Jeg jobbet hardt for å komme inn i sporten på et av de høyeste nivåene, og det forsvant etter bare to år», Han sa. «(Jeg) gikk gjennom alle følelsene. På slutten av dagen er NASCAR fortsatt en bedrift, og folkene i StarCom har tatt en forretningsavgjørelse. Jeg var nede og trodde jeg var ute. Men etter en samtale med Greg Ives, fikk jeg raskt tilbake selvtilliten.»
Franklin la til at i tillegg til Ives, var andre personer som hjalp ham underveis, Charlie Langenstein, en annen StarCom-ansatt og medlem av vinnerlaget for flere mesterskap hos Hendrick Motorsports. Franklin bemerket at når han trenger noe, er disse to blant dem som alltid vil være der for å hjelpe.
I tillegg til å jobbe på Joey Gase Racing for 2022, håper Franklin på en retur til Upper Peninsula for å konkurrere på Norway Speedway og Escanabas Upper Peninsula International Raceway er i vente.
«Jeg snakket med Ryan Wender (to ganger norsk Speedway Super Stock-mester) da han var i Martinsville for høstrennet med Ark.io med Travis (Walker)» Han sa. «Jeg sa til ham at jeg ville sette meg bak rattet hvis jeg reiser meg og løper, og han tilbød bilen sin.
«Jeg vil gjerne (løpe UPIR) hvis det er mulig hvis jeg kan finne noen i Escanaba fordi jeg aldri har vært i stand til å løpe på den banen. Jeg vil gjerne komme inn i et modifisert eller gatelager og se hva jeg kan gjøre der. Jeg kjørte på begge overflater og jeg var vellykket, og begge og jeg ville elske å komme opp dit og gjøre alt på en helg og se hva som skjer.»
Selv om han er på nippet til å starte sitt tredje år på NASCAR, sa Franklin at han ennå ikke er sunket i måten han jobber på til det nivået han er på.
«Ærlig talt, jeg forsto det ikke helt. I UP ser du på NASCAR, og det er en armlengdes avstand ved å slå på TV-en uansett hvor fjernkontrollene er. Han sa. «Men å virkelig ta skrittet til å komme til North Carolina og virkelig risikere alt – fra å være komfortabel der jeg jobbet til å sette alt på spill – var bare nå eller aldri. Jeg er 36 nå, jeg var 34 da jeg fikk min første jobb, og tiden begynte å renne ut. Og jeg ville ikke være fyren som bare ga opp.
«Jeg har vært i NASCAR i to år nå, gått over tre, og det er alt jeg har drømt om. Jeg har fått gode venner, lært mye og har tydeligvis fortsatt mye å lære.»
En melding Franklin håper historien hans kan bidra til å sende, er å aldri gi opp mål og drømmer.
«Drømmer blir sanne,» Han sa. «Fortsett å jobbe, fortsett å gå på fortauet, og uansett hva drømmen din er, vil den gå i oppfyllelse hvis du fortsetter å jobbe med den. Du må bare ikke gi opp og jobbe hardt”.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»