«Jeg ble operert for å vokse meg høyere, men det gikk fryktelig galt»

Advarsel: Denne artikkelen inneholder medisinske detaljer som lesere kan synes er plagsomme

Elaine Foos ben er stripete med tykke lilla arr, hver påminnelse om en benforlengende operasjon som har gått galt.

Siden 2016 har 49-åringen gjennomgått fem operasjoner og tre beintransplantasjoner, brukt opp alle sparepengene hennes og anlagt søksmål mot kirurgen, som til slutt ble avgjort i juli, uten innrømmelse av ansvar.

På et tidspunkt fikk Elaine en metallspiker gjennom et bein, og ved en annen anledning sier hun at hun følte at bena hennes var «stekt fra innsiden».

«Reisen min var en skikkelig prøvelse, men jeg overlevde,» sier hun.

Legen hennes nektet alltid for uaktsomhet og sa at noen problemer var et resultat av komplikasjoner hun hadde blitt advart om, og andre skyldtes hennes egne handlinger.

Elaine hatet alltid høyden hennes.

«Ved 12 år var jeg høyere enn de fleste jenter,» sier hun. «Ved 14 år var jeg plutselig mindre enn alle andre. Over tid ble det en besettelse. Større betyr bedre. Større betyr vakrere. Jeg følte bare at høyere folk hadde flere sjanser. »

Som voksen var besettelsen blitt overveldende.

Elaine tror hun har kroppsdysmorfi, en psykisk helselidelse som får en person til å se en feil i utseendet deres uavhengig av hvordan andre oppfatter dem. Konsekvensene av denne lidelsen kan være ødeleggende.

Da Elaine var 25, kom hun over en artikkel om en kinesisk klinikk der pasienter ble operert for å forlenge beinbeina. Artikkelen inneholdt grusomme detaljer om middelalderskånende benbur og en utbredt infeksjon. Det hørtes marerittaktig ut, men Elaine var fascinert.

«Jeg vet at folk kommer til å stille spørsmål ved nytteløsheten av denne ideen,» sier hun. «Men når du har å gjøre med kroppsdysmorfi, er det ingen rasjonell forklaring på hvorfor du føler deg så dårlig. »

Seksten år senere oppdaget Elaine en privat klinikk i London som tilbød denne prosedyren. Det praktiseres av ortopedisk kirurg Jean-Marc Guichet, en spesialist i lemforlengelse, som til og med laget sin egen forlengelsesanordning: Guichet-spikeren.

«Det var virkelig et halleluja-øyeblikk fordi jeg kunne gjøre det i London og komme meg hjemme,» husker hun.

«Dr. Guichet var veldig klar på problemene som kunne oppstå: nerveskade, blodpropp, muligheten for at bein ikke smelter sammen.

«Men jeg hadde gjort min forskning, jeg skulle oppsøke en veldig dyr lege og jeg forventet skikkelig medisinsk behandling. Drømmen min var å gå fra 1,57m til 1,65m. »

Den 25. juli, til en pris på rundt 50 000 pund, ble hun operert og startet en prosess som ville forandre livet hennes.

Benforlengende prosedyrer er relativt sjeldne, men er tilgjengelige på private klinikker rundt om i verden. Avhengig av hvor de utføres, kan de koste mellom £15.000 og over £150.000.

«Å våkne var veldig spennende fordi det føltes som om ingenting skjedde. Ingen smerte. Men 90 minutter senere begynner det. Det føltes som om noen kokte bena mine. Som om jeg ble stekt fra innsiden og ut. Den første natten skrek jeg til klokken 06.00, til jeg sovnet skrikende. »

Denne prosedyren kan være smertefull. Under operasjonen brytes leggbenene i to og en metallstang settes inn inni.

Metallstengene utvides gradvis for å øke lengden og skille de to halvdelene av beinet. Denne prosessen tar sikte på å øke pasientens høyde. De brukne beinene skal gradvis vokse sammen igjen for å fylle mellomrommet.

Operasjonen er kompleks og er bare begynnelsen på en lang prosess.

«Forlengelsesprosessen tar omtrent to eller tre måneder, og så tar det minst dobbelt så lang tid å gå tilbake til normal funksjon,» advarer professor Hamish Simpson, et tidligere rådsmedlem i British Orthopedic Association. «For de fleste vil det ta et år av livet. »

Når operasjonen var fullført, begynte prosessen med å forlenge Elaine. Flere ganger om dagen gikk hun gjennom en ubehagelig diett, og roterte bena for å utløse stangens skrallemekanisme. Det er dette som gjør at neglen forlenges og bena vokser. Men to uker senere sier hun at katastrofen inntraff.

«Jeg hadde mye vondt i venstre ben. Så en natt, mens jeg beveget meg i sengen, hørte jeg en lyd som hørtes ut som Kit Kat knasende, etterfulgt av intens smerte. »

Elaine gjennomgikk en skanning som bekreftet frykten hennes. Spikeren i venstre ben hadde gått gjennom lårbeinet, lårbeinet, det sterkeste beinet i menneskekroppen. Hun var fortvilet, men hun sa at hun ble beroliget av Dr. Guichet.

«Han fortalte meg at alt jeg måtte gjøre nå var å ikke bekymre meg. Vent til det heler, og når det gjør det, starter vi prosessen igjen. »

De ville fortsette å forlenge Elaines høyre ben, mens de planla en ny operasjon for å behandle venstre ben – som til slutt ville bli forlenget med samme mengde som det høyre.

Elaine sier at hun ble fortalt at den ekstra operasjonen ville koste tusenvis av pund, men var glad for å betale hvis det tillot henne å fullføre prosessen.

I september hadde høyre bein nådd målet på 7 cm. Men ting gikk ikke helt som planlagt. Forskjellen mellom høyre og venstre ben forårsaket problemer, bøyde ryggraden og forårsaket konstant smerte.

Seks uker senere avslørte undersøkelser av høyre ben en alarmerende mangel på beinvekst. Lårbenet hans var i hovedsak to stykker bein holdt sammen av en metallstang.

Elaine henvendte seg til Dr. Guichet for å få hjelp, som planla en ny operasjon på en klinikk hvor han jobbet i Milano. I april 2017 startet de på nytt prosessen med å forlenge Elaines venstre ben, mens de injiserte benmarg i høyre ben – for å stimulere beinvekst der. Etter operasjonen våknet Elaine til flere dårlige nyheter.

«Doktor Guichet fortalte meg at neglen hadde brukket mens han fjernet den,» sier hun. Han hadde en spiker fra en annen pasient som han kunne sette inn igjen. » Hun legger til at det kom til å koste enda mer.

Tre dager senere, knapt i stand til å bevege seg, men desperat etter å komme seg hjem, returnerte Elaine til London. Hun sier at kommunikasjonen med Dr. Guichet ble dårligere og at forholdet mellom lege og pasient brøt sammen til sommeren.

Hun visste ikke hvor hun skulle henvende seg, og i juli 2017 klarte hun å se en spesialist ortopedisk kirurg fra NHS.

Hun sier at spesialisten sa til henne «det blir ikke en kort tur».

«Jeg måtte forberede meg på minst fem års behandling før jeg ble fullstendig helbredet,» sier hun.

Åtte år etter den første operasjonen sier Elaine at hun fortsatt er i ferd med å komme seg etter sine mentale og fysiske arr. Hun lider av ulike mobilitetsproblemer og sier hun lider av posttraumatisk stresssyndrom.

«Fra 2017 til 2020 gjemte jeg meg for verden. Jeg var singel, arbeidsledig, pengeløs og ufør. »

Men i det siste har hun begynt å snu siden. En fire år lang juridisk kamp ble til slutt avgjort i juli da Dr Guichet gikk med på å betale Elaine en «betydelig» sum for å avgjøre kravet hennes mot ham – uten noen innrømmelse av ansvar.

Kirurgens advokat benektet enhver uaktsomhet fra Dr. Guichets side, og sa til retten: «Dr. Guichet hevder at det ikke var noen uaktsomhet, at bruddet og forsinkelsen i beinheling var komplikasjoner og ikke neglisjering som Ms. Foo hadde blitt advart om. før operasjonen, og at den begrensede beinregenereringen på høyre side ble forverret av fru Foos ukjente bruk av antidepressiva og ved at hun bevisst forlenget neglen hans høyre ben utover den avtalte lengden. »

Han hevdet også i retten at Foo «ofte nektet» å følge Guichets råd og forsømte hennes rehabilitering og fysioterapi.

Elaine bestrider alle disse påstandene. Hun sier at antidepressiva ikke har noen sammenheng med komplikasjonene og holder legen ansvarlig for det som skjedde med henne.

Elaine trodde hun var trygg fordi hun betalte mye. Men hun betalte mer enn bare prisen for en økonomisk hit.

«Jeg mistet de beste årene i livet mitt. Jeg vet at folk liker å høre ordet anger, og hvis noen spurte meg i dag om jeg visste at jeg kom til å gå gjennom alt dette, ville jeg sagt ettertrykkelig: «Nei, tusen takk.» »