James Peelers telefon eksploderte med meldinger da han kjørte hjem fra kirken i Texas. Mens hun leste en bok på sofaen hennes i Lancaster, Pennsylvania, spionerte Wendy Schweiger noe på Facebook. Etter å ha avsluttet et nattebad i Østersjøen utenfor Finland, klikket Matti Niiranen på en livestream fra CNN.
Hver av dem fikk vite at president Joe Biden hadde forlatt sitt gjenvalgsbud minutter etter å ha gitt ut en uanmeldt online uttalelse en sommersøndag.
Åtte dager etter attentatforsøket på tidligere president Donald Trump, var det andre helgen på rad i juli at en betydningsfull amerikansk historie dukket opp på et tidspunkt da folk flest ikke tok hensyn til nyhetene. Bidens kunngjøring var et fantastisk eksempel på hvor raskt og hvor langt nyheter spres i dagens alltid tilkoblede verden.
«Det virket som om en tredjedel av nasjonen visste det umiddelbart,» sa mangeårige nyhetssjef Bill Wheatley, «og de fortalte en annen tredjedel.»
Nyheter reiser raskt, som de sier
Wheatley, nå pensjonert og ferierende i Maine, hadde satt seg ned for å sjekke e-posten hans og fraværende oppdatert hovedsiden CNN.com på datamaskinen sin. Hvis han ikke hadde hørt nyhetene på den måten, ville tekstmeldinger fra venner ha varslet ham like etter.
Klokken 13:46 Eastern Time, da Biden la ut annonsen sin på X, var anslagsvis 215 000 mennesker koblet til en av de 124 store amerikanske nyhetsnettstedene. Femten minutter senere hadde disse sidene 893 000 lesere, ifølge Chartbeat.
På apnews.com fikk 3580 personer tilgang til nettstedet i løpet av 13:46. Nesten en time senere, klokken 14.43, nådde Associated Press nettbasert nyhetsdestinasjon en ettermiddagstopp på 18.936 nye besøkende. CNN.com og nyhetsappen deres så bruken deres femdobles innen 20 minutter etter at historien ble brutt, sa nettverket.
TV-nettverk avbrøt vanlig programmering for historien mellom 13:50 og 14:04. I løpet av det relativt stille kvarteret før klokken 14, så totalt 2,69 millioner mennesker på CNN, Fox News Channel eller MSNBC, sa Nielsen-selskapet. Publikum på disse tre nettverkene økte til 6,84 millioner mellom 14:00 og 16:00 Eastern. Legg til ABC og CBS, som også hadde spesiell dekning i disse timene, og det var minst 9,27 millioner mennesker som fulgte historien på TV.
Hvordan kom alle dit så raskt? Som Wheatley foreslo, spilte jungeltelegrafen en viktig rolle. Til hans ære sa Peeler at han ikke åpnet tekstmeldingene før han stoppet bilen.
Mange har også satt opp varsler på telefonen.
«Telefonene våre ringer konstant, og vi har dem med oss hele tiden,» sa Brian Ott, professor i medier og kommunikasjon ved Missouri State University og forfatter av «The Twitter Presidency: Donald J. Trump and the Politics of White Rage.»
Ott og hans kone var på reise i Beograd, Serbia, og hadde, med tidsforskjellen, lagt seg søndag kveld før Biden kom med sin kunngjøring. Ott fant ut neste morgen da han sjekket nyhetssider på nettet og fortalte kona da hun våknet.
«Å, jeg vet allerede,» svarte han. Hun hadde koblet seg til X da hun stod opp for å gå på do midt på natten.
Siden den gang, da han flyttet rundt i Italia og besøkte Roma og Firenze, sa Ott at alle han møtte som hørte han snakket engelsk ønsket å snakke med ham om Biden.
«Min følelse er at tvangen er den samme for alle,» sa han. «I vår digitale verden er informasjon kapital og alle ønsker å demonstrere kapitalen sin.»
Finn ut på ulike måter
I sitt sommerhjem i Pyharanta, Finland, utviklet Niiranen en stor interesse for amerikansk politikk, som den halvpensjonerte forfatteren sa stammer fra hans tid som utvekslingsstudent i Michigan. Han hadde tatt en svømmetur etter klokken 22 på søndag, da dagslyset varer lenger der.
Niiranen hadde lest rykter om at Biden kunne trekke seg, så da han satte seg på dekk etter å ha kommet opp av vannet, sjekket han CNN-strømmen og fant ut at det faktisk var tilfelle.
«Interessante valg du har der!» han sa. «Jeg skal se på dem.»
Tracy Jasnowski var på besøk hos familien i Canaan, New Hampshire, og opplevde en uke for det meste frakoblet på grunn av ustabil internettjeneste. En gang om dagen trakk voksne og barn seg tilbake med enhetene sine til et sted på plenen der servicen var mest konstant. Det var da han fikk vite det.
«Jeg trodde ærlig talt at jeg kunne kaste opp,» sa han. «Jeg ble sjokkert. Jeg var på drift. Jeg hadde ingen anelse om at dette kom til å skje.»
Selv om han ikke lærte det da, sa Jasnowski at han raskt mottok tekstmeldinger fra venner. Og da faren våknet fra luren, slo han på Fox News.
En generasjon eller to før måtte folk se på TV eller høre på radio for å høre en spesiell rapport om en viktig historie, sa Wheatley, en tidligere NBC News-sjef. Så sprer folk det ved å fortelle det til venner eller familie. Nå med sosiale medier, tekstvarsler og nettsteder tilgjengelig ved å klikke på en knapp, beveger nyheter seg «mye, mye raskere».
«Det neste logiske spørsmålet,» sa han, «er: Hvor nøyaktig er det?»
Få det først, men få det riktig først
Det er et mantra som er innpodet i unge journalister: informer deg selv raskt, men, enda viktigere, informer deg selv godt. Én feil på en stor nyhetssak kan avspore en karriere. Månedens store historier har illustrert presset som følger med behovet for fart.
Nesten umiddelbart etter Bidens kunngjøring, ble han en viktig del av historien som journalister kompilerte at han ikke hadde støttet sin visepresident, Kamala Harris, som sin etterfølger. Han gjorde det i løpet av en halvtime, men det er en evighet for de som vil stille spørsmål eller flyte konspirasjonsteorier.
På samme måte dukket video av Trumps demonstrasjon der skudd ble avfyrt umiddelbart opp på TV-skjermene. Men de fleste tidlige nyhetsrapporter var ekstremt forsiktige, og holdt seg til det som var kjent: Trump ble hastet av scenen av Secret Service-agenter. Du kunne se blod. En lyd som hørtes ut som skudd ble hørt.
Det har igjen ført til at noen har kritisert journalister for å være for forsiktige, for motvillige til å kalle det et attentat. Imidlertid er ikke alle fakta raskt kjent; Nesten to uker senere, under en kongresshøring, sa FBI-direktør Christopher Wray at det fortsatt ikke var helt klart om Trump hadde blitt truffet av en kule eller splinter. Dagen etter kunngjorde FBI at de hadde konkludert med at det var en kule.
Med andre ord, det er vanlig at en historie skjuler mer enn du kanskje forestiller deg, og hastverket med siste nyheter krever streng overholdelse av fakta som er tilgjengelig på det tidspunktet, uavhengig av hva som blir klart senere.
Da Peeler ankom destinasjonen i Texas forrige uke og sjekket hva vennene hans hadde skrevet til ham om Biden, ringte han nettsidene til tilknyttede lokale TV-nettverk. I Pennsylvania henvendte Schweiger seg umiddelbart til AP og New York Times på nettet.
Begge var takknemlige for å ha et sted de anså som pålitelig for å lære fakta.
«Jeg antar at nyheter er tilgjengelige 24 timer i døgnet og at det alltid er folk klare til å svare på hva som helst når som helst,» sa Schweiger.
___
David Bauder skriver om media for AP. Følg ham på http://twitter.com/dbauder.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»