CARACAS, Venezuela — Edmundo González Urrutias siste to måneder har aldri vært så forskjellige fra det han noen gang har kjent: Han har holdt politiske taler, håndhilst og vinket til forbipasserende fra en lastebil som kjører gjennom en jublende folkemengde samlet over Venezuela. Han forlot også tittelen som ambassadør for presidentkandidaten.
De dramatiske livsendringene til González, 74, forvandlet ham fra en praktisk talt ukjent religiøs bestefar til et kjent navn. Søndag kan han skrive historie hvis han beseirer president Nicolás Maduro i et etterlengtet valg. Avstemningen er den første seriøse valgutfordringen regjeringspartiet har møtt på flere tiår.
«En setning som har blitt gjentatt for meg gjentatte ganger er «Du er mitt siste håp»,» sa González til journalister torsdag, med henvisning til sine støttespillere. «Jeg vil fortelle deg at du er håpet. Du ga meg styrke til å møte det som utvilsomt var den mest ulik valgkampanje i historien til valgprosesser i Venezuela. »
González stiller som presidentkandidat for Unity Platform, en koalisjon av Venezuelas viktigste opposisjonspartier, men inntil april så han aldri for seg å stille til valg, enn si for president.
Koalisjonen valgte ham i april til å erstatte i siste øyeblikk Maria Corina Machado, motstanderen som ikke hadde vært i stand til å stille til noen stilling på 15 år på grunn av Høyesterett kontrollert av Maduro. Machado, en tidligere lovgiver, vant opposisjonens primærvalg i oktober med mer enn 90 prosent av stemmene.
Etter at Machado ble nektet å delta i presidentvalget, valgte hun en universitetsprofessor som sin erstatter på stemmeseddelen, men det nasjonale valgrådet, lojalt mot det regjerende partiet, forhindret henne fra å stille opp. Det var da González, en nykommer i politikken, ble valgt.
Søndagens avstemning har også åtte andre kandidater som utfordrer Maduro, men bare González truer presidentens ambisjoner om en tredje periode.
Selv blant den venezuelanske opposisjonen var det få som kjente den tidligere diplomaten før han ble annonsert som koalisjonskandidat. Før González ble med Machado i kampanjen hans, ga hun god for ham, dedikerte et minutt eller to av kampanjetiden til ham, beskrev ham som en ærlig familiemann og oppfordret hennes støttespillere til å stemme på ham.
González begynte sin profesjonelle karriere som assistent for den venezuelanske ambassadøren i USA. Han hadde stillinger i Belgia og El Salvador og var ambassadør fra Caracas til Algerie.
Hans siste stilling var som venezuelansk ambassadør i Argentina i de første årene av regjeringen til Hugo Chávez, Maduros forgjenger og mentor. Nylig har han jobbet som konsulent for internasjonale relasjoner, skrevet om den siste politiske utviklingen i Argentina og skrevet et historisk verk om Venezuelas utenriksminister under andre verdenskrig.
Årene hans i El Salvador og Algerie falt sammen med perioder med væpnet konflikt i begge land. I en periode ble han fulgt av folk i El Salvador, og han mottok oppringninger til hjemmet sitt for å skremme ham, med innringere som sa at de visste at González nettopp hadde kommet hjem.
Han hadde nettopp returnert til Caracas, Venezuelas hovedstad, etter en reise til Europa hvor han besøkte datteren og barnebarna, da opposisjonsledere presenterte ham ideen om å stille til valg. Han gjorde sin aksept betinget av flere betingelser, blant annet at kona ble overbevist om avgjørelsen hans. Ikke bare var hun enig, men hun sto også sammen med ham på tribunen og i lastebilene, og begge vinket til folkemengdene av store og små som hadde samlet seg i tusenvis for å se dem under kampanjen.
Hans reserverte tone og passive ansikt, smidd i løpet av hans år med diplomati, strider mot bildet av turbulente politikere som velgerne er vant til. Maduro og hans allierte tolket oppførselen hans som et tegn på svakhet og utskjelt ham på nasjonalt fjernsyn og ved kampanjearrangementer. Denne typen nedverdigende språk er en av de mange endringene González ønsker å se i Venezuela. Under sin korte kampanje la han vekt på anstendigheten han ønsker at venezuelanere skal gjenvinne, fra anstendige lønninger til pålitelige offentlige tjenester.
«Nok roping, nok fornærmelser, det er på tide å komme sammen,» sa González til sine støttespillere.
Hvis han vinner, vil González avslutte 25 år med venezuelansk politikk som Chávez beskrev som sosialisme fra det 21. århundre og implementerte etter at han ble president i 1999. González har ikke presentert sin styringsplan, men det ser ikke ut til å bekymre opposisjonstilhengere, mange av dem tror den eneste viktige planen foran valget er en som vil beseire Maduro ved valglokalene på søndag.
» Hva skjer ? Folk tror ikke lenger på historien om sosialisme, sa Leonardo Guerrero, en sekulær religiøs leder i den vestlige delstaten Barinas, etter en messe nylig. Massen krevde bruk av en batteridrevet høyttaler fordi strømmen hadde vært ute i timevis.
Denne artikkelen ble generert fra en automatisert nyhetsbyråfeed uten endringer i teksten.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»