Tusenvis av republikanere, fra en presidentkandidat til menige partimedlemmer, begynte å samles i Milwaukee Mandag for dette kvartårige politiske ritualet, partikongressen. De politiske historiekuratorene til Smithsonian National Museum of American History var der også. De beskriver seg selv som «oppselere» av de fysiske gjenstandene som utgjør historien til politiske kampanjer, fra kandidatmerker til skilt, bannere og alt annet som kan lage historie. Smithsonian Campaign Collection – som dateres tilbake til George Washington – for å «gi mening om vår tid for folk som lurer på hva vi alle tenkte på,» som kommissær Jon Grinspan sa det. Grinspan fikk selskap av kommisjonærene Claire Jerry og Lisa Kathleen Graddy i et intervju med The Conversations politiske redaktør Naomi Schalit. De vil rapportere til samtalelesere om fremgangen deres under stevnet.
Schalit: Hva gjør politisk historiekonservative?
Lisa Kathleen Graddy:Vi prøver å dokumentere, gjennom materiell kultur, amerikanernes forhold til deres demokrati, til deres regjering, hvordan de blir påvirket av det, hvordan de påvirker det, og hvordan de samhandler med det. Materiell kultur er alle de flyktige gjenstandene og produktene som folk lager og bruker for å uttrykke sine meninger om politikk.
Claire Jerry:Vi går ut i felten for å observere mennesker som arbeider og samhandler med disse objektene i sanntid. Men vi ønsker også å sette dette inn i en historisk sammenheng. Selvfølgelig var ingen av oss i stand til å observere noen som gjorde dette i 1860 eller 1896, men ved å observere hvordan folk gjør det i dag, kan vi gå tilbake og omtolke gjenstandene vi samlet inn tidligere.
Jon Grinspan:Vi prøver å forklare fortiden i nåtiden og nåtiden i fremtiden. Vi prøver å trekke på vår veldig brede og dype demokratiske historie for å gi mening om nåtiden.
Schalit: Hva er de bemerkelsesverdige gjenstandene i samlingen din?
Gaddy: En av mine favoritt ting er et banner fra innvielsen av Thomas Jefferson i 1801. Det er et portrett av Thomas Jefferson og en ørn holder ett av to bånd over hodet hans. På båndene står det: «T Jefferson, USAs president, John Adams er ikke lenger. »
Valget i 1800 var et bittert omstridt valg som rev to venner fra hverandre – Jefferson og Adams – og satte partiene opp mot hverandre. Men det var også et av øyeblikkene da vi visste at demokratiet ville fungere. Den tapende siden dro, vinnersiden kom, og svaret var: «Vi ses om fire år og prøver igjen.» «Det er en av tingene som minner meg om at vi har hatt tøffe tider før, og vi har overvunnet dem.
Jerry:Jeg er ofte Lisa Kathleen som forteller denne vakre historien og varmer alles hjerter ved å fortelle historier om de mest latterlige og sprø tingene som skjer i valgkamper. Og en av mine favorittgjenstander i museet er såpebabyene fra 1896.
De er 4 tommer lange såpeformede babyer Disse såpene ble laget av såpeprodusenter for å promotere William McKinley, den republikanske kandidaten, og William Jennings Bryan, den demokratiske kandidaten. De ble solgt i små esker med etiketter der det sto: «Min far er for gratispengene!» Min far skal stemme for gullstandarden! » Fordi, selvfølgelig, sier ingenting økonomisk politikk som en fire-tommers naken baby laget av såpe. De hadde selvfølgelig ingenting med økonomisk politikk å gjøre. Velgerne hatet dem tilsynelatende fordi de syntes de lignet for mye på babyer i kister.
Men jeg liker å snakke om det fordi jeg liker å snakke om hvordan teknologien har påvirket det vi samler inn gjennom årene og hva vi bruker i kampanjene våre. Det handlet om såpeprodusenter som sa: «Se på de kule nye tingene vi kan gjøre med såpe.» »
Griffin:Vi har to blå paraplyer. Den ene er en lavmælt 1950-talls paraply fra Dwight Eisenhowers kampanje som sier «I like Ike». Og vi har en blå paraply fra kampanjen i 2016, brukt av Bernie Sanders-demonstranter utenfor den demokratiske konvensjonen. Sanders navn er skriblet overalt. Det er veldig sterkt, bare skrivingen. Og selv om du ikke visste hvordan du skulle lese, selv om du ikke visste hvem Eisenhower og Sanders var, snakker disse gjenstandene materielt for å fortelle deg noe om tiden deres.
Schalit: Hva vil du se etter på stevnet?
Griffin:Vi vil åpenbart se etter dokumenter om en tidligere president som stiller opp for andre gang, om forholdet mellom kampanjen og partiet, og mellom partiet og menige eller anonyme aktivister. Men jeg tror ikke det er noen god idé å gå med en sjekkliste. Mye av samlingen er spontan. Du ser et objekt som bare fanger et øyeblikk eller uttrykker noe virkelig slående eller snakker til andre objekter i samlingen vår på en ubeskrivelig eller ubeskrivelig måte.
Schalit: Hvordan går du frem for å samle inn når du deltar på et av disse arrangementene?
Gaddy: Vi søker. Vi søker i området og henter ting, fra skilt etterlatt til skilt utlevert. Men vi er også ekstremt høflige. Jeg vil ikke si at vi er stalkere, men vi ser på folk. Vi ser hva som interesserer oss, og vi nærmer oss veldig pent med et håndtrykk og et visittkort og sier: «Hei, jeg heter Lisa Kathleen Graddy. Jeg er kurator ved Smithsonian Institution. Jeg liker hatten din veldig godt. Vil du snakke om å være en del av nasjonalfortellingen på Kjøpesentermuseet? »
Schalit: Hva er det galeste du har måttet rapportere fra en politisk begivenhet?
Gaddy: Konvensjonsflagg, store søyleformede skilt som bærer navnet på staten, er veldig populære suvenirer. Stevnearrangører tror de vil forsvinne gjennom hele stevnet, og de har stadig flere av dem. Vi prøver ofte å få kandidatens statsflagg. Vi var veldig heldige at selv om det ikke var mulig å få New York-flagget på det republikanske stevnet i 2016, snakket Jon og jeg med delegasjonene fra Indiana og Colorado som bestemte seg for å beholde deres og beholde det for oss.
Den siste kvelden av stevnet signerte alle delegasjonene dem, og Jon og jeg gikk ut av stevnet med to flagg. Da vi satte kursen mot bilen vår begynte de å bli litt tunge, så vi satte oss i en rickshaw. Et sted i verden er det mobiltelefonbilder av oss som sitter i en rickshaw med disse to delegasjonsflaggene, og kjører nedover veien til Cleveland.
Schalit: Claire, du har nylig vært på Libertarian-konvensjonen. Hva fant du der?
Jerry: Libertarian-konvensjonen er mye mer som en historisk konvensjon, ved at det ikke er noen allerede nominert kandidat, og de stiller heller ikke opp som et lag, så det er separate grupper av mennesker som møter opp til visepresidentskapet og presidentskapet. Alle disse kandidatene har bord i et salgsområde med merker og flyers og bøker de har skrevet og snorer, som jeg samlet. En av tingene vi gjør er å hente det som er tilgjengelig for alle som deltar på stevnet.
Jeg var interessert i å se at Libertarianere har et offisielt symbol, som er en veldig elegant lommelykt. Men de har også et dyr. Vi er alle vant til røde, hvite og blå elefanter og esler. Jeg var mindre vant til de gule og gullpinnsvinene, som er det libertære symbolet. Det var veldig gøy å se folk iført piggsvinklær og dele ut piggsvinmerker.
FÅ MORGENOVERSKRIFTER I INNKASSEN DIN
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»