Amerikanske tjenestemenn avdekker påstått russisk «botfarm».

Amerikanske tjenestemenn sier at de har slått ned på en AI-drevet informasjonslekkasjeoperasjon drevet av Russland som involverer rundt 1000 kontoer som utgir seg for å være amerikanere.

Kontoene på X ble designet for å spre pro-Russland-historier, men de var automatiserte «bots», ikke ekte mennesker.

I rettsdokumenter som ble offentliggjort tirsdag, sa det amerikanske justisdepartementet at operasjonen ble ledet av en nestleder i det Kreml-eide RT, tidligere Russia Today.

RT sender TV-kanaler på engelsk og mange andre språk, men er mye mer populært på sosiale medier enn på tradisjonelle eteren.

Justisdepartementet beslagla to nettsteder som ble brukt til å sende e-poster knyttet til bot-kontoer og beordret X til å overlate informasjon relatert til 968 kontoer som etterforskerne sa var bots.

Ifølge rettsdokumenter ble kunstig intelligens brukt til å lage kontoene, som deretter spredte pro-russiske historier, spesielt om krigen i Ukraina.

«Dagens handlinger representerer en første i demonteringen av en russisk-sponset generativ AI-drevet botfarm for sosiale medier,» sa FBI-direktør Christopher Wray.

«Russland hadde til hensikt å bruke denne botfarmen til å spre AI-generert utenlandsk desinformasjon, utvide sitt arbeid med hjelp fra AI for å undergrave våre partnere i Ukraina og påvirke geopolitiske fortellinger som er gunstige for den russiske regjeringen,» sa han i et notat.

Nå ser det ut til at kontoene er blitt slettet av X, og skjermbilder delt av FBI-etterforskere indikerer at de hadde svært få følgere.

Rettsdokumenter beskrev i detalj hvordan den såkalte «botfarmen» var ideen til en RT-nestlederredaktør som lette etter nye måter å distribuere historier på. RT America ble stengt da flere store amerikanske kabel-TV-leverandører forlot det kort tid etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022.

En annen RT-ansatt utviklet nettverket, sier rettsdokumenter, og en russisk etterretningsoffiser ble senere med i arbeidet, som justisdepartementet beskrev som et forsøk på å «så splid i USA ved å spre desinformasjon».

Anna Belkina, underdirektør for RT, sa til BBC via e-post: «Jeg tar mer enn gjerne vare på gården min (dacha), som hovedsakelig består av tomater og jordbær, men dessverre uten hjelp fra FSB,» den russiske sikkerhetstjenesten Service.

Siktelser knyttet til saken er ikke offentliggjort, men justisdepartementet sa at etterforskningen pågår.

Nina Jankowicz, leder av American Sunlight Project, en ideell organisasjon som jobber for å bekjempe spredning av desinformasjon, sa at det ikke var overraskende at en Russland-tilknyttet operasjon ville stole på kunstig intelligens for å opprette falske kontoer.

«Dette var en av de mest tidkrevende delene av jobben deres; nå er det blitt mye enklere av teknologiene som hjalp denne operasjonen,» sa han og la merke til at operasjonen ser ut til å ha blitt avbrutt før den tok tak.

«AI er nå helt klart en del av arsenalet av desinformasjon,» sa Jankowicz.

BBC har kontaktet X og det russiske utenriksdepartementet for kommentar.