Biden-administrasjonen tester sin antitrust-push vekk fra Washington i et forsøk på å svekke Big Techs dominans.
Nasjonens hovedstad er ikke lenger det foretrukne prøvestedet for justisdepartementet og Federal Trade Commission, da de møter konkurranseutfordringer mot Silicon Valleys største navn.
I stedet er det i New Jersey at regjeringen valgte å saksøke Apple (AAPL). Eller i California, hvor det utfordret Microsoft (MSFT). Eller staten Washington, hvor den tok på seg Amazon (AMZN). Eller i Virginia, hvor han anla et annet antitrustsøksmål mot Google (GOOG, GOOGL).
«De innleverer tydeligvis disse teknologisakene i forskjellige jurisdiksjoner der loven er mindre utviklet,» sa Douglas Ross, en antitrustprofessor ved University of Washington School of Law. «Og de gjør det av en grunn.»
I følge antitrustadvokater kan en rekke strategier forklare den multijurisdiksjonelle tilnærmingen.
Påtalemyndigheter kan målrette ankedomstoler med rettspraksis som er mer gunstig for deres juridiske teorier, siden alle distriktsretter valgt av Bidens FTC og DOJ rapportere til de ulike lagmannsrettene.
Regjeringen kan også vurdere en domstols hastighet i håndteringen av rettssaker og ønskeligheten av å foregripe vitner, sa Juan Arteaga, en partner i Crowell & Morings antitrustrettsavdeling.
Det er også mulig, la han til, at myndighetspersoner ønsker å vise frem kraftig konkurransebegrensende håndhevelse til resten av landet.
«Jeg tror det nåværende lederteamet og DOJs antitrust-avdeling virkelig har bestemt seg for å prøve å ta antitrusthåndhevelsen ut av D.C.-boblen,» sa Arteaga.
Ross er mer skeptisk til en strategi som retter seg mot jurisdiksjoner der dommere har mindre antitrusterfaring og hvor det er færre antitrusthåndhevelsessaker.
Utenfor Washington og noen få andre kjente antitrustdistrikter, sa Ross, «antitrust er som en hønetann: Det er svært få saker, og de fleste av de gjennomsnittlige føderale distriktsdommerne har ikke hørt antitrustsaker.»
DCs herredømme
DC har lenge vært det foretrukne stedet for mange av de mest høyprofilerte antitrustsakene i USAs historie, inkludert landemerkesaker mot AT&T (T) og Microsoft (MSFT) på 1970-, 1980- og 1990-tallet.
Hans herredømme strekker seg enda lenger tilbake i tid.
Siden 1899 har de første årlige dataene vært tilgjengelige, sa justisdepartementet 391 antitrustsaker i distriktet.
Det er nesten det dobbelte av det nærmeste antallet av 222 forespørsler i Northern District of California og 220 i Southern District of New York.
Den har opprettholdt sin dominans i store deler av det siste tiåret også. DC var hjemsted for det høyeste antallet nye tilfeller, eller på det antallet, fra 2015 til 2022.
Situasjonen endret seg i fjor. I 2023 anla regjeringen flere antitrustsaker flere steder utenfor Washington, inkludert stater som Michigan og Oklahoma.
Ser vi på private antitrust-søksmål, var distriktet med det høyeste antallet konkurransesøksmål til sammen i fjor – totalt 42 – den amerikanske distriktsdomstolen for Northern District of California. Føderale distriktsdomstoler i New Jersey, Illinois og New York fulgte.
Regjeringens flytting bort fra DC kommer på et tidspunkt med økende bekymring i det juridiske miljøet om saken dømme shoppingen i håp om sympatiske dommer og statlige og føderale myndigheter gripe inn i private antitrust-tvister.
Lovforslag som tar sikte på å forstyrre den dømmende makten i enkeltdommerdistrikter har blitt introdusert i Senatet, og rettskonferansen anbefalte endringer i saksavgjørelsesprosessen i mars.
Endre kurs
Biden White House startet sin kampanje mot Big Tech nær hjemmet, i den amerikanske distriktsdomstolen i Washington. Det er her FTC har fokusert, under formannskap av Lina Khan, en Biden-utnevnt arkivert på nytt aksjon mot Facebook i 2021.
Saken, først anlagt under president Trumps administrasjon, hevdet at sosiale medier-giganten ulovlig blokkerte konkurranse gjennom oppkjøpet av Instagram og WhatsApp.
Han tok også på seg en annen sak anlagt i Washington av den forrige administrasjonen, mot Google, som utfordret selskapets dominans innen nettsøk. Dommerens avgjørelse i denne saken ventes snart.
Da endret påtalemyndigheten kurs og tok avstand fra DC.
I desember 2022 valgte FTC USAs tingrett for Northern District of California utfordring Microsofts oppkjøp av videospillgiganten Activision Blizzard. Innsatsen mislyktes, og regulatorer anket saken til 9. krets.
En måned senere, i januar 2023, saksøkte Justisdepartementet, sammen med 8 statsadvokater, Google i en Andre antitrustsak, denne gangen i U.S. District Court for Eastern District of Virginia. Påtalemyndigheten sa at Google misbrukte sitt monopol på markedet for digital reklameteknologi.
I september 2023, FTC og 17 stater saksøkt Amazon i den amerikanske distriktsretten for det vestlige distriktet i Washington. Søksmålet anklaget detaljhandelsgiganten for ulovlig monopolisering av nettmarkedets tjenester.
Så i år, i mars, justisdepartementet og en gruppe statsadvokater saksøkt Apple i den amerikanske distriktsretten i New Jersey. Påtalemyndigheten sa at Apple ulovlig misbrukte sin dominerende posisjon på smarttelefonmarkedet.
«Prøver å unngå DC-sløyfen»
New Jersey er et mindre logisk sted for regjeringen å utfordre Apple, sammenlignet med andre saker utenfor Washington.
Amazon ble målrettet i Washington-distriktet der selskapet har hovedkontor, og Microsoft ble saksøkt i Bay Area hvor det har en betydelig fysisk tilstedeværelse.
Men Apple er ikke basert i New Jersey eller har dominerende virksomhet der.
En faktor som kan være med på å forklare regjeringens valg er at anker fra New Jerseys føderale domstoler behandles av 3rd Circuit Court of Appeals, som de siste årene har fattet vedtak dette kan fremme myndighetenes krav mot iPhone-produsenten.
«Jeg tror justisdepartementet konkluderte med at rettspraksis var mye mer gunstig for 3. krets enn 9. krets,» sa Arteaga.
Når det gjelder saken mot Google i Virginia, kan det hende at justisdepartementet ser etter et raskt gjennombrudd. Østre tingrett har fått sin «rakettloggkallenavn for hastigheten han håndterer tvister med.
«Jeg tror det sannsynligvis er et element av å prøve å unngå DC-kretsen,» sa Ross. «Om dette vil lønne seg eller skade dem, vet jeg ikke.»
Taktikken, sa han, kan føre til ytterligere kaos i loven og øke sjansene for at en av sakene blir behandlet av Høyesterett.
Keith Harrison, også en partner i advokatfirmaet Crowell & Moring, sa at å forfølge søksmål mot landets mest dominerende, forbrukervendte selskaper kan vise seg å være uvurderlig for administrasjonen, vinne eller tape, når de prøver å kommunisere sin agenda til en bredere befolkning.
«Dette [Apple] «Saken vil være en stor sak, uansett hvor den blir tatt,» sa Harrison. «Men i New Jersey vil det være den største saken i den domstolen og i de lokale nyhetene med jevne mellomrom.»
Alexis Keenan er juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.
Klikk her for de siste teknologinyhetene som vil påvirke aksjemarkedet.
Les de siste finansielle og økonomiske nyhetene fra Yahoo Finance
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»