Fedme: plastekstrakter fremmer dannelsen av fettceller

Eksperimenter med ekstrakter av ulike plaster støtter en vanlig teori om økningen i fedme rundt om i verden. Et forskerteam ledet av Johannes Völker ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) fant at mange av de kjemiske blandingene gjorde at nye fettceller kunne dannes og trives i musecellekulturer. Som teamet rapporterer i «Environmental Science and Technology»11 av 34 plastprøver fra hverdagen ga ekstrakter som fremmet veksten av fettceller. Fire av disse var mer aktive enn komparator rosiglitazon i å forårsake vektøkning. Ifølge funnene spiller kjemikalier i hverdagsprodukter en rolle i å øke antallet overvektige mennesker i verden.

Ifølge statistikk fra Verdens helseorganisasjon (WHO) er antallet overvektige i verden tredoblet siden 1975. En del av denne økningen skyldes endringer i kosthold og livsstil. Forskning tyder imidlertid på at det må være en annen betydelig faktor, som ennå ikke er identifisert. Eksperter mistenker at kjemikaliene i plast blant annet er kjent som hormonforstyrrende. Disse molekylene, inkludert bisfenol A og ftalater, antas å påvirke det endokrine systemet som kontrollerer metabolisme og vekt.

Det er imidlertid fortsatt uklart om disse stoffene er ansvarlige for overvekt og hvilke av dem. Som studien til Völker-gruppen viser, er en slik effekt plausibel, men de forårsakende stoffene er sannsynligvis svært vanskelige å identifisere. Teamet analyserte sammensetningen av de forskjellige ekstraktene og fant et stort utvalg av molekyler – de registrerte totalt 55 300 kjemiske signaturer ved hjelp av høyoppløselig massespektrometri.

Av disse var forskerne i stand til å tildele 629 signaler til stoffer, hvorav elleve viste seg å påvirke metabolismen. De kjente effektene forklarer imidlertid ikke resultatene. I forsøkene var det ingen sammenheng mellom ekstraktenes evne til å stimulere visse signalveier i fettmetabolismen og selve dannelsen av fettceller. Selv om studien ikke kan bevise at stoffer i plast faktisk har en effekt på metabolismen, viser mangfoldet av molekyler som er funnet og deres ukjente virkningsmekanismer hvor påtrengende problemet med kjemikalier i plastprodukter er.