Appetittgener styrer hastigheten og mengden av vekst hos barn

Har du noen gang lurt på hvorfor små babyer går opp i vekt med forskjellige hastigheter og mengder i løpet av de første leveårene? Forskere fra Universitetet i Bergen i Norge har funnet ut at dette i stor grad styres av genene våre. Funnene gir innsikt i mekanismene som styrer appetitt og energiomsetning tidlig i livet, og kan hjelpe oss med å finne bedre behandling for overvekt i ungdoms- og voksen alder.

Etter fødselen vokser vi raskt. Høyden vår øker med omtrent 50 % og vekten vår dobles i løpet av spedbarnsalderen. Deretter avtar veksten vår og går over til en stabil fase i barndommen frem til en vekstspurt i puberteten. Men hva er det som driver denne dynamiske veksten?

Forskere fra Diabetesforskningssenteret ved Universitetet i Bergen, Norge, har nå funnet forklaringen. De studerte genene til 30 000 barn og deres foreldre fra det norske mor-, far- og barnekullet fra Norge. Flere millioner genetiske varianter fra hvert individ ble undersøkt og knyttet til vekstdata fra en serie høyde- og vektmålinger fra fødsel til åtte år.

Resultatene vakte stor oppmerksomhet.

– Gener knyttet til ekstrem fedme, appetitt og kroppsenergiforbruk har vist seg å være ansvarlig for å regulere veksten, sier professor Pål R. Njølstad.

«Det er dynamisk ved at spesifikke gener kun påvirker noen av de ulike vekststadiene. Vi tror det sannsynligvis er en av grunnene til at foreldre alltid har lagt merke til at noen barn er født med naturlig høyere appetitt enn andre og har betydelig mer fettmasse i spedbarnsalderen. Det ser ut til at disse dynamiske effektene er spesielt viktige de første leveårene og ikke øker risikoen for påfølgende fedme, sier Njølstad.

Noen av genene er knyttet til legemidler som er testet for å bremse vektøkning ved ekstrem fedme. Resultatene kan derfor ha betydning for behandling av normal overvekt. Resultatene er publisert i tidsskriftet Naturlig metabolisme.