Den britiske oljegiganten BP sa søndag at den ville «trekke seg ut» av sin nesten 20% eierandel i Rosneft, Russlands statskontrollerte oljeselskap, noe som gjør det til et av de første store selskapene som forlot Russland etter invasjonen av Ukraina.
BP, som er basert i London, har jobbet i Russland i mer enn 30 år, men angrepet på Ukraina «representerer et grunnleggende skifte», sa selskapets styreleder Helge Lund i en uttalelse søndag. «Dette har fått BPs styre til å konkludere, etter en grundig prosess, at vårt engasjement med Rosneft, et offentlig selskap, rett og slett ikke kan fortsette.»
Etter hvert som Russland blir stadig mer giftig i verdens øyne – tøffe sanksjoner hoper seg opp, fly fra Russland blokkeres fra andre nasjoners luftrom og protester vokser – kan BPs beslutning oppmuntre andre selskaper til å følge deres eksempel.
Også søndag kunngjorde det norske statsfondet at det vil selge sine russiske investeringer. I tillegg forbereder selskaper som driver forretninger i Russland seg for konsekvenser på bunnlinjen ettersom sanksjoner er satt til å lamme den russiske økonomien.
BP har kommet under press de siste dagene fra den britiske regjeringen og opposisjonslovgivere over Rosnefts eierandel. Statsminister Boris Johnson har gått hardt ut mot den russiske invasjonen bestilt av president Vladimir V. Putin, og sier sterkt at Europa raskt må redusere sin avhengighet av naturgassimport fra Russland.
Under disse omstendighetene virket BPs store eierandel i Rosneft stadig mer uholdbar. Regjeringens bekymringer ble gitt uttrykk for i en videosamtale mellom Looney og forretningssekretær Kwasi Kwarteng fredag ettermiddag. En BP-talsmann, David Nicholas, sa at avgjørelsen ble tatt av BPs styre «etter nøye og grundig vurdering».
Kwarteng ønsket avgjørelsen velkommen søndag. «Russlands uprovoserte invasjon av Ukraina burde være en vekker for britiske selskaper med forretningsinteresser i Putins Russland,» sa han på Twitter.
Det var uklart hvordan BP ville oppnå sin exit fra Rosneft. En BP-talsmann sa at selskapet ville begynne å selge sin eierandel, som BP verdsatte til 14 milliarder dollar på slutten av fjoråret, men visste ennå ikke hvordan det ville oppnå dette. Rosneft-aksjene har falt de siste dagene, og de eneste kjøperne kan være russiske statlige enheter.
BP sa også at dets administrerende direktør, Bernard Looney, og hans forgjenger, Bob Dudley, ville trekke seg fra plassene i Rosnefts styre.
Muligheten til å kjøpe en betydelig andel av en av verdens største oljeprodusenter kan også tiltrekke seg andre statseide selskaper som de fra Kina som ønsker å handle i Russland.
BP, som forlater Rosneft, kan trekke protester fra investorer over tap av utbytte som følge av den russiske eierandelen så vel som markedsverdien. På den annen side ønsket noen analytikere BPs avgjørelse velkommen.
«Selv om vi er overrasket over at det skjedde så raskt, vil aksjeinvestorer nå dra nytte av fjerningen av volatilitet fra russiske nyhetsfeeds og mye sterkere miljøreferanser» hos BP, sa Oswald Clint, analytiker i BP. Bernstein, et forskningsselskap.
Styreavgang vil føre til regnskapsendringer i BP. Selskapet vil ikke lenger telle sin andel av Rosnefts fortjeneste (2,7 milliarder dollar i fjor) og reserver (omtrent 55 % av BPs eierandeler) samt produksjon (omtrent en tredjedel).
BP mottok 600 millioner dollar i utbytte fra Rosneft i fjor og burde ha fått mer i år på grunn av stigende oljepriser.
BP sa også at de ville avskrive minst 11 milliarder dollar i første kvartal 2022, men potensielt betydelig mer, relatert til Rosnefts eierandel.
Mens BP er det vestlige oljeselskapet som har mest å tape i Russland, vil det fortsatt være en relativt stor aktør som under Looney har investert aggressivt i offshore vind og andre satsinger på ren energi, selv om disse fortsatt er små sammenlignet med olje og gass i selskapet. .
Å flytte bort fra Rosneft er en del av denne nye taktikken. Biraj Borkhataria, en analytiker ved RBC Capital Markets, sa «Rosnefts eierandel er ikke i tråd med BPs langsiktige strategiske retning», selv om «å gå bort på dette tidspunktet åpenbart ikke er ideelt fra et aksjonærverdiperspektiv.
BPs exit fra Rosneft, når det er fullført, vil trekke minst en midlertidig grense på BPs lange erfaring med Russland, som begynte ved begynnelsen av dette århundret med at selskapet investerte 8 milliarder dollar i et joint venture kalt TNK-BP. med en gruppe russiske oligarker ledet av Mikhail Friman.
Etter et tiår med vanskelige forhold mellom partnerne, solgte BP sin andel i joint venture til Rosneft i 2013 for 12,5 milliarder dollar i kontanter pluss Rosnefts eierandel på 19,75%.
Andre store vestlige oljeselskaper kan også føle en begeistring over å fortsette å operere i Russland. TotalEnergies, den franske giganten, har en eierandel i Novatek, en russisk gassprodusent, og en eierandel i et stort anlegg for flytende naturgass i det russiske Arktis. Shell har en beskjeden eierandel i et LNG-anlegg på øya Sakhalin i Russlands fjerne østen, der Exxon Mobil har produsert olje i et kvart århundre i et joint venture med Rosneft.
Analytikere sier at russisk virksomhet allerede har mistet relativ betydning i vestlige oljeindustriporteføljer. Russland kan ha enorme olje- og gassmagasiner, men appetitten til å investere der har blitt dempet av en kombinasjon av bekymringer for klimaendringer og sanksjoner som ble pålagt russisk industri etter annekteringen av Russland. Krim av Putin i 2014.
Høye olje- og gasspriser og den resulterende økningen i overskudd kan også bidra til å maskere fortjenesten selskapene har oppnådd i Russland i år, sier analytikere.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»