En seks år lang kamp for likelønn som stilte sentrale medlemmer av det verdenscupvinnende kvinnefotballlaget i USA opp mot idrettens nasjonale styringsorgan, endte tirsdag morgen med et oppgjør som inkluderte en betaling på flere millioner dollar til spillerne og et løfte fra deres forbund for å utjevne lønn mellom herre- og kvinnelandslaget.
I henhold til vilkårene i avtalen vil utøverne – en gruppe som inkluderer flere dusin nåværende og tidligere kvinnelandslagsspillere – dele ut 24 millioner dollar i betalinger fra forbundet, US Soccer. Mesteparten av dette tallet består av etterlønn, en stilltiende innrømmelse av at lønnen for herre- og damelaget hadde vært ulik i årevis.
Kanskje mer bemerkelsesverdig enn betalingen – i hvert fall for spillerne – er US Soccers forpliktelse til å utjevne lønn mellom herre- og kvinnelandslaget i alle konkurranser, inkludert verdenscupen, i de neste tariffavtalene mellom lagene. Dette gapet ble en gang betraktet som en uoverkommelig kløft som forhindret noen form for oppgjør; Hvis det legges ned av forbundet under pågående forhandlinger med begge lag, kan endringen føre millioner av dollar inn i en ny generasjon spillere.
Forliket avhenger av ratifiseringen av en ny kontrakt mellom US Soccer og kvinnenes spillerforbund. Når den er ferdig, vil den løse alle gjenværende krav i søksmålet om kjønnsdiskriminering spillerne anla i 2019.
«Det var ikke en enkel prosess å komme til dette punktet,» sa USAs fotballpresident Cindy Parlow Cone i et telefonintervju. «Det viktigste her er at vi går fremover, og vi går fremover sammen.»
For amerikansk fotball er oppgjøret den kostbare slutten på en årelang juridisk kamp som hadde skadet omdømmet, skadet båndene med sponsorer og forsuret forholdet til noen av de mest populære stjernene, inkludert Alex Morgan, Megan Rapinoe og Carl Lloyd. US Soccer hadde ingen forpliktelse til å ta et oppgjør med kvinnelaget; en føderal dommer i 2020 hadde avvist spillernes likelønnsargumenter, fratatt dem nesten all deres juridiske innflytelse, og spillernes appell var ikke sikker på å lykkes.
Av denne grunn representerer forliket en uventet seier for spillerne: nesten to år etter å ha tapt i retten i en ødeleggende avgjørelse, var de i stand til å oppnå ikke bare et åttesifret oppgjør, men også en forpliktelse fra forbundet om å vedta reformene dem selv. dommeren avskjediget.
Morgan kalte i et telefonintervju oppgjøret en «monumental seier for oss og for kvinner.»
«Det vi bestemte oss for å gjøre,» sa hun, «var å få anerkjennelse av diskrimineringen fra amerikansk fotball, og vi mottok det gjennom etterbetaling i forskriften. Vi har tilstrebet rettferdig og lik behandling når det gjelder arbeidsforhold, og det har vi fått til gjennom arbeidsvilkårsforskriften. Og vi bestemte oss for å ha lik lønn for oss og herrelaget på tvers av amerikansk fotball, og vi oppnådde det.
Til gjengjeld for betaling og US Soccers forpliktelse til å adressere lik lønn i fremtidige kontrakter med sine to marquee-lag, ble spillerne enige om å frita forbundet fra alle gjenværende krav i kjønnsdiskrimineringssøksmålet til laget.
Prosessen kan ta måneder. Herre- og damelagene har allerede holdt felles forhandlingsmøter med amerikansk fotball, men for at avtalen skal fungere – forbundet søker en enkelt tariffavtale som dekker begge landslagene – må menns spillerforening gå med på å dele eller overgi seg . , millioner av dollar i potensielle VM-utbetalinger fra FIFA, verdensfotballens styrende organ. Disse betalingene, fastsatt av FIFA og eksponentielt større for verdensmesterskapet for menn enn for den tilsvarende kvinneturneringen, er kjernen i likelønn.
Cone, et tidligere medlem av kvinnelaget, sa i september at forbundet ikke vil signere nye tariffavtaler med noen av lagene som ikke matchet VM-premiepengene. Tirsdag berømmet Women’s Team Players» Association sine medlemmer og deres advokater «for deres historiske suksess med å overvinne tiår med diskriminering foreviget av United States Soccer Federation», men gjorde det klart at de planlegger å organisere amerikansk fotball – og i forlengelsen av herrelaget — til deres offentlige løfter om å støtte likelønn.
«Selv om forliket som ble oppnådd i dag er en utrolig suksess,» sa fagforeningen, «er det fortsatt mye arbeid å gjøre.»
Spillernes lange kamp med US Soccer, som ikke bare er deres arbeidsgiver, men også føderasjonen som styrer sporten i Amerika, har drevet dem til forkant av en bredere kamp for likestilling i sport. Feminin og har tiltrukket seg støtte fra andre idrettsutøvere , kjendiser, politikere og presidentkandidater. I løpet av de siste årene har spillere, lag og til og med idrettsutøvere fra andre idretter – hockeygullmedaljevinnere, kanadiske fotballproffer, WNBA-spillere – kontaktet amerikanske spillere og deres fagforening for å få veiledning i deres innsats for å oppnå lignende gevinster i lønn og arbeid. forhold.
Mange av disse spillerne og lagene har klart å oppnå betydelige seire – Norge, Australia og Nederland er blant landene hvis fotballforbund har lovet å tette lønnsforskjellene mellom kjønnene – selv om saken med amerikanske spillere trakk ut.
Kampen for likelønn begynte for nesten seks år siden, da femstjernespillere anla søksmål til Equal Employment Opportunity Commission og anklaget amerikansk fotball for lønnsdiskriminering. Kvinnene, nøkkelmedlemmer av et lag som var regjerende verdensmesterskap og olympiske mestere på den tiden, hevdet at de bare tjente 40 % av det herrelandslagsspillerne fikk betalt. Spillerne – Morgan, Rapinoe, Lloyd, Hope Solo og Becky Sauerbrunn – sa at de gikk tom for bonuser, opptredener og til og med måltidspenger mens de var på treningsleirer.
«Tallene taler for seg selv,» sa Solo, selv om US Soccer umiddelbart bestridte dem. Mannlige spillere, sa Solo, «får mer betalt for å møte opp enn vi får betalt for å vinne store mesterskap.»
Nesten umiddelbart tok fotballfans parti i kampen, og kuttet amerikansk fotball ned på midten. Forbundet argumenterte kort for at menn tjente mer penger og fikk høyere rangeringer, og derfor fortjente høyere lønn, men det rygget raskt fra sin posisjon midt i offentlig tilbakeslag, raserispillere og en dypere lesning av likelønnsloven.
Da var partene allerede i ferd med å utveksle det første av det som ville bli mange skudd i media og i retten. Forbundet vant en kjennelse som forhindret spillere i å boikotte OL i 2016 da de krevde nye kontrakter, men først etter en pinlig tjuvstart der en av rettsdokumentene ikke klarte å redigere hjemmeadresser og de personlige e-postkontoene til omtrent to dusin toppspillere.
Påfølgende avsetninger ga ubehagelige meningsutvekslinger som PR-kyndige spillere bevæpnet på sosiale medier og i slagord de solgte på T-skjorter. Men de produserte også uttalelser som spillerne ikke ville tilgi.
I mars 2020, måneder etter at kvinnelaget vant sitt andre verdensmesterskap for kvinner på rad, hevdet amerikanske fotballadvokater i en rettssak at å spille for herrelaget krevde mer «ferdighet» og «ansvar» enn den feminine ekvivalenten.
«Å se denne åpenlyse kvinnehaten og sexismen som et argument brukt mot oss er virkelig skuffende,» sa Rapinoe og la til: «Jeg vet at vi er i en omstridt kamp, men dette gikk over en grense.»
Et forlik virket som den mest sannsynlige løsningen for partene siden april 2020, da kvinnelige rettsdommer R. Gary Klausner fra USAs distriktsdomstol for Central District of California avviste argumentet om at de konsekvent var underbetalt og sa at US Soccer støttet påstanden om at kvinnelaget hadde nemlig tjent mer «på kumulativ og gjennomsnittlig per kamp basis» enn herrelaget i årene som omfattes av søksmålet.
Damelaget hadde, i en av sakens store ironier, blitt offer for sin egen suksess. Ved å velge å kjempe mot amerikansk fotball da de var på toppen av sin makt som verdensmesterskap, valgte kvinnene også det absolutt verste tidspunktet for å stille opp noen år av lønnen sin mot noen få år av menns lønn. tiden sank inn i konkurransen.
Ved å ikke kvalifisere seg til det eneste verdensmesterskapet for menn som ble konkurrert under prøvevinduet, ble mennene ikke kvalifisert for millioner av dollar i prestasjonsbonuser, selv om kvinnene mottok bonuser – to ganger – for å ha vunnet verdensmesterskapet og tjente en høyere lønn etter vellykket forhandlinger nye kontrakter.
Kvinnene sverget å anke dommerens avgjørelse, og en avtale om arbeidsforhold signaliserte at et kompromiss alltid var mulig. På den tiden gjentok Cone, en tidligere kvinnelandslagsspiller, sin dvelende optimisme om at en større avtale kan legge kampen bak amerikansk fotball og laget, og hennes håp om å bygge «et annet forhold» til kvinnelaget og en sjanse. å «gjenoppbygge tillit» mellom partene.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»