Det russiske forsvarsdepartementet sa tirsdag at noen av soldatene som deltok i militærøvelsene nær den ukrainske grensen var på vei tilbake til basene sine etter å ha fullført øvelsene. Samtidig bemerket de at «storstilte tiltak for operativ trening av tropper og styrker» fortsatt var i gang.
Kreml bekreftet også utviklingen, men understreket at de vil fortsette å gjennomføre øvelser på russisk territorium slik de finner hensiktsmessig.
«Vi har alltid sagt at etter slutten av øvelsene (…) vil troppene returnere til sine permanente baser. Det er ikke noe nytt her. Det er en vanlig prosess,» sa talsmannen. Kreml, Dmitrij Peskov, til journalister .
Kunngjøringen markerer en liten endring i tonen, sammen med kommentarer fra Russlands utenriksminister Sergey Lavrov som indikerte en vilje til å redusere spenningen og fortsette samtalene.
Interfax siterte en distriktssjef som sa at noen enheter forlot Krim, den ukrainske halvøya okkupert av Russland siden 2014, og returnerte til sine baser i Dagestan og Nord-Ossetia.
«Når kamptreningstiltakene tar slutt, vil troppene, som alltid, gjennomføre… marsjer til deres permanente garnisoner,» sa forsvarsdepartementets talsmann Igor Konashenkov.
«Enhetene i de sørlige og vestlige militærdistriktene som har fullført sine oppgaver har allerede begynt å laste personell og utstyr på jernbane- og biltransportmidler og vil i dag begynne å flytte til sine militære garnisoner,» sa han.
Hva var responsen på nyhetene?
Russiske markeder steg etter nyhetene med en 1,5% økning i rubelen, etter uker med spekulasjoner om at en invasjon ville utløse skadelige sanksjoner.
Den britiske utenriksministeren Liz Truss så på nyhetene og sa at bare en massiv avgang av russiske tropper fra den ukrainske grensen ville bety Moskvas forpliktelse til ikke å invadere naboen.
NATO-sjef Jens Stoltenberg sa at utviklingen var «grunn til forsiktig optimisme» mens han advarte om at «vi ikke har sett noen tegn til deeskalering på bakken».
Mer enn 100 000 soldater er stasjonert i regioner langs Ukrainas østlige grense, inkludert i Hviterussland hvor soldater gjennomfører felles militærøvelser frem til 20. februar. Den russiske marinen er også involvert i øvelser i Svartehavet.
Her er noen av de siste utviklingene:
Tysklands forbundskansler i Moskva for samtaler
Tysklands forbundskansler Olaf Scholz ankom Moskva tirsdag for sine første en-til-en samtaler med Russlands president Vladimir Putin i et nytt forsøk på å unngå militær konflikt.
– Dessverre vil vi vie en betydelig del av tiden vår til spørsmål knyttet til situasjonen i Europa og sikkerhet, sa Putin da de to lederne begynte samtalene, meldte AFP.
Scholz er den siste lederen som har møtt Putin i Moskva, etter besøk av Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock og Storbritannias utenriksminister Liz Truss.
Norge sender flere NATO-tropper til Litauen
Norge kunngjorde tirsdag at de vil sende «50 til 60 ekstra soldater» til Litauen som en del av sitt bidrag til NATO-styrker i landet. De vil slutte seg til de 140 norske soldatene som allerede er til stede under tysk kommando.
– Russlands massive forsterkning rundt Ukraina og kravene fra USA og Europa har endret sikkerhetssituasjonen i Europa, sa forsvarsminister Odd Roger Enoksen i en uttalelse.
«Vi ønsker å bidra til en forsterket alliert tilstedeværelse og sikkerhet i de baltiske landene for å vise vår solidaritet med våre allierte,» la han til.
Norge vil i mars være vertskap for rundt 35 000 soldater fra 28 land – de fleste fra NATO – for militærøvelser i Arktis for å øve seg på å forsvare seg mot angrep i kaldt vær.
Den russiske marinen planlegger også militærøvelser i Arktis de kommende ukene.
Japan i kontakt med EU og Kiev
Japans statsminister Fumio Kishida snakket med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy tirsdag. De to ble enige om å fortsette sin diplomatiske innsats for å unngå en militær konflikt.
Kishida gjentok også muligheten for å innføre sanksjoner mot Russland hvis det invaderer Ukraina, etter en tidligere uttalelse fra den japanske utenriksministeren Yoshimasa Hayashi.
Japans statsminister snakket tirsdag på telefon med EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen om Tokyos «alvorlige bekymring» over en mulig russisk invasjon.
Japans forsvarsdepartement har også advart om en økt russisk marinetilstedeværelse i Japanhavet og den sørlige delen av Okhotsk-regionen, og antyder at Russland har til hensikt å «vise sin evne til å operere i øst og vest, sammen med nylige bevegelser rundt Ukraina.»
Moskva er interessert i nye samtaler med OSSE
Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE) ønsker å fortsette samtalene med Russland for å unngå nye kriser, som den i Ukraina, i fremtiden.
«Vi ønsker å skape en uformell plattform for åpen politisk diskusjon mellom OSSE-nasjoner, som vil tillate diskusjon om mekanismer for å stoppe kriser som dette,» sa Polens utenriksminister Zbigniew Rau, som har formannskapet i OSSE.
Raus russiske motpart, Lavrov, kalte forslaget «interessant» og sa: «Vi er allerede engasjert i et veldig nært samarbeid med OSSEs formannskap.»
Lavrov la imidlertid til at Moskva for tiden er fokusert på å fremme samtalene med USA og NATO, uten hvilke det ikke kan bli noen fremgang med OSSE.
Rau var likevel optimistisk, og sa etter samtalene at «gapet mellom våre posisjoner … har en sjanse til å minske.»
ab/dj (AP, Reuters, dpa, AFP, EFE)
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»